— И что?

— Ничего. Она бумажная.

— Конечно… — убитым голосом произнес Артур. — Это же случилось давно, пятьдесят лет назад. А потом они не стали заносить данные в компьютер.

Вездеход кивнул.

— И правильно сделали. Как будто чувствовали, что я в их Сеть проберусь.

Артур поднялся со стула, с таким трудом, будто на преодоление земного притяжения у него стало уходить гораздо больше сил, чем прежде.

— Извини, что заставил тебя говорить в реале.

— Да, это было мучительно, — ответил Вездеход. — Но я тебя прощаю. Извини и ты, что я не смог тебе помочь.

— Не за что тебе извиняться. Тут ты бессилен.

Артур развернулся и побрел к выходу из кафе, натыкаясь на посетителей и бормоча извинения.

Вездеход проводил его взглядом и вернулся к своим делам. Однако картинка на мониторе почему-то расплывалась перед глазами. Такое обычно бывало, если Вездехода что-то мучило. Хорек нахмурился: странно, что это значит? Он задумался, прокручивая в голове беседу с Артуром. Дошел до самого ее конца и тут наконец понял, что именно не дает ему покоя. Слово «бессилен».

Он, Вездеход, бессилен. Он, который привык считать себя всемогущим, способным обойти любую компьютерную защиту и проникнуть в любой сетевой тайник, — за что и получил свое прозвище.

— Ну уж нет, — тихо сказал хорек монитору. — Вездеходы не знают, что значит «бессилен».

Артур лежал на кровати и смотрел в потолок. Потолок выглядел безразличным к проблемам Артура. Очень скоро кота отчислят из университета, и на его место в общежитие въедет другой студент. Прощай, равнодушный потолок, мы больше не увидимся! Что бы ни делал Артур, все бессмысленно. Константин с Денисом правы — безумно рассчитывать, что за две недели удастся отыскать убедительные свидетельства существования братьев по разуму. У Артура закончились и силы, и идеи. «Податься, что ли, в Сумрачный Кампус? — думал он. — Научиться чему-нибудь опасному и вредному… Нет, это совсем не то, чего мне хочется».

В дверь постучали.

— Открыто, — нехотя откликнулся Артур.

В комнату вошел Вездеход. Не говоря ни слова, хорек уселся за письменный стол Артура и положил перед собой ноутбук и какой-то сверток. Кот вставать с кровати не стал, лишь приподнялся на локте и вопросительно поглядел на нежданного гостя.

— Один из способов добыть информацию с чужого компа, — сказал Вездеход, будто продолжил беседу, а не начал, — это запустить на него специальный файл — программу-шпиона. Чтобы обмануть многочисленные защитные кордоны, этот файл должен уметь притворяться чем-то другим, чем-то, что надо пропустить. Файл делает вид, будто он тот, кого ждут. Поэтому его еще называют «притворой». «Притвора», разумеется, не одинок, ведь это вызовет подозрение охранных программ. А где лучше всего спрятаться, чтобы тебя не заметили?

— В толпе, — ответил Артур. Он был ужасно заинтригован, но все еще не понимал, куда клонит Вездеход.

Хакер кивнул.

— Вот именно. «Притвора» дожидается, когда с компа в Сеть пойдет запрос на какую-нибудь информацию, и пристраивается к запрошенным файлам, плывущим на нужный нам комп. Он их анализирует и перестраивает свою внешнюю структуру по их образу и подобию. Маскируется. Таким образом, у него появляется шанс обмануть защитные программы. Наш милый «притвора» проникает на чужой комп, добывает нужную инфу и отправляется обратно, используя тот же прием. Конечно, срабатывает это не всегда, но лично у меня — часто.