— Нравится, — кивнул я. — Я бы точно так не смог.

— Конечно, — гордо подтвердила она. — Этому нужно учиться долгое время. Теперь пора бы и поужинать.

— Полностью с тобой согласен.

Мы подождали немного, чтобы краска высохла, собрали все принадлежности и пошли домой.

Вечер постепенно уступил место ночи с её чёрным полотном, украшенным соседней планетой кошкодевочек и бесчисленным количеством звёзд. Отектор уже развёл костёр, когда мы вернулись в поселение, и предложил мне присоединиться. Жар огня, треск сухих дров и яркие языки пламени — истинная природная романтика.

— Как провели время? — поинтересовался лис.

— Неплохо. Атрия довольна своим произведением. Мне оно тоже понравилось, так что всё очень хорошо. Но пока я здесь отдыхаю, Благородные страдают.

— Я об этом думал, Фортис, — вдруг заявил он. — Чем сможем, тем поможем. Главное, чтобы Никсы не отказали.

— Это хорошая новость. Если можно, то подробнее.

— Завтра я провожу тебя к ним, всё расскажу, и они примут решение. Лучше, конечно, к Грисеолам обратиться, но среди них у меня нет друзей. Сам понимаешь, что получить помощь шансов будет меньше.

— Отлично. Во сколько отправляемся? И сколько займёт времени дорога?

— Примерно утром, но точно сказать не могу. К полудню мы должны добраться.

— Пешком пойдём?

— Нет, это будет очень долго. Для этих целей у нас есть эккиолы.

— Это кто такие?

— Ездовые животные для быстрого перемещения по местности.

— Понял. Что-то вроде наших лошадей, значит.

Отектор посмотрел на меня и нахмурился.

— Кто это? У нас таких названий даже нет.

— Тоже ездовые животные, только в моём мире. Копытные, красивые и благородные.

— Примерно понятно, да не совсем.

— Не знаю, как ещё объяснить. Могу попробовать нарисовать.

— Не нужно. Давай лучше подготовим всё необходимое для жарки мяса, пока дрова догорают.

— Давай. Я только с удовольствием.

Отектор повёл меня за дом, где лежали два длинных выточенных из прочного камня блока. Сначала мы перетащили к костру один, затем — второй. В одиночку их поднять было бы крайне тяжело. После этого лис принёс из дома большую решётку и корзинку с фруктами, а я взял таз с маринованным мясом, которое мы укладывали по особой технологии: сначала один кусок, сверху — фруктовую прослойку, потом — снова мясо. Отектор объяснил это тем, что фруктовый сок придаст особый вкус и не позволит будущему ужину сильно высохнуть во время жарки.

Вскоре дрова догорели. От углей исходил сильный жар, поэтому пришлось немного обождать, чтобы мясо не пригорало. Потом Отектор взгромоздил решётку на блоки. Сразу послышалось приятное слуху шипение и почувствовался ароматный запах. Аппетит разыгрался в ту же секунду.

— Как всегда просто чудесный запах, — пролепетала подошедшая к нам Атрия. — Вот бульон. Его потом нужно подогреть. — И поставила на землю солидного размера котелок.

— Хорошо, сестра, сделаем, — отозвался Отектор. — Предупреди родителей, что скоро ужин будет готов.

— Обязательно.

Она задерживаться не стала и удалилась в соседний дом. Как я чуть позже узнал, там и жили их родители.

Когда мясо было готово, Атрия принесла специальное большое блюдо, в которое мы и выложили хорошо прожаренные кусочки.