Часто спотыкаясь, тем не менее, я бежал вперёд. Бежал и бежал. А глурк следовал по пятам, не отставая.

Я знал эту местность как свои пять пальцев, а потому направление выбрал подходящее. Минут через десять изнурительного марафона, наконец, приблизился к нужному месту.

К обрыву, сорвавшись с которого, можно угодить на острые, из кирсанского камня пики, вырастающие далеко внизу. Встречу с ними на огромной скорости глурк уж точно не переживёт.

— Ну, иди сюда! Иди! — я остановился у самого края, подзывая к себе монстра. — Давай, тварь! — кричал на него.

Глурк остановился от меня метрах в пяти, и некоторое время стоял, будто собираясь с мыслями. Неужели догадывается, что я приготовил для него ловушку?

— Ну!

Глурк побежал.

А, ну да, не стоит переоценивать его умственные способности…

— Уф! — в последний момент я уклоняюсь от рук серокожего и тот, многозначительно хмыкнув напоследок, улетает вниз. — Ну вот и вс… чёрт!

Поскальзываясь на мокром камне и падаю вслед за глурком. Успеваю схватиться за выступ, и держусь из последних сил.

Ай-ай-ай!

Но проходит всегда секунда, и я ослабляю хватку. Сил не осталось совершенно. Лечу вниз.

* * *

— Ты чего, первая ступень это тоже очень хорошо! — хлопал глазами Виталий. — Многие вообще завалили экзамен. А ты сдал. Ты в числе избранных, Глеб. На твоём месте я бы этому радовался.

Легко говорить, у тебя то третья ступень “Е” ранга. Один из самых лучших результатов среди абитуриентов. А я еле порог прошёл. Ещё немного, и вообще бы завалил. Повезло, что глурк подох на секунду раньше, и система засчитала победу.

Мы сидели в большом помещении со сверкающими окнами и ждали, пока и остальные закончат сдачу экзаменов. После этого намечалось общее собрание, где ожидались поздравления по поводу присвоенных рангов и разбор организационных моментов. Сразу после нас должны отправить на следующие экзамены.

— Ох, и этот здесь… — я кивнул в сторону низкорослого азиата, что с сияющей улыбкой говорил с кем-то по телефону. — Сдал, значит.

— Это что, твой друг? — поинтересовался Верховцев.

— К счастью, нет.

Стеклянные двери раздвинулись, и в помещение, пригнувшись, зашёл белобрысый парень с индюшачьим кадыком.

Ох, чёрт, и этот здесь. Сдал, всё-таки. Наверное, он в слезах папочке жаловаться побежал, а тот развернул его, заставив вернуться в академию.

Веретенников не заметил меня, и сел на диванчик у стены. Вальяжно развалился, с гордым видом достал телефон и кому-то позвонил.

— Слушай, а ты не знаешь имя той девушки, что настраивала нам нейрошлемы? — обратился я к Виталию.

— Конечно знаю. Это же второкурсница. Местная звезда, можно сказать. Наталья Кудрявцева. Одарённая, к слову.

— Кудрявцева, значит… — я привстал с кресла и огляделся. — Не знаешь, где она сейчас может быть?

— А что, понравилась? — ехидно улыбался Верховцев. — Да, девушка и правда симпатичная. Натуральная блондинка, мне тоже такие нравятся.

— Ну… да. — частично соврал я. — Так что, знаешь?

— Она же с организацией приёма помогает, так что… скорее всего, сейчас где-то неподалёку от актового зала.

— Понял, спасибо, — ответил я и двинулся к выходу.

Наталья Кудрявцева… зачем же ты так со мной поступила?.