– Oi-i-i! – позвал голос откуда-то снизу. – Юмеко-тян? Каге-сан? Вы там как, в порядке?

– Hai, Окамэ! – отозвалась я. – Мы целы. Сейчас спустимся.

Через несколько минут мы встретились у подножия сосны. Гигантский труп омукадэ высился над нами – половина тела валялась на земле, другая половина по-прежнему свисала с веток. Мне вдруг стало интересно, что подумают люди, если посмотрят наверх и увидят две трети гигантской сороконожки, повисшей на сосновых ветвях.

– Нет, это было просто отвратительно, – заметил Окамэ, когда мы с Тацуми подошли к нему. – Вы только гляньте на нее! Понятия не имею, насколько она древняя и редкая, но не вижу логичной причины в том, чтобы букашки вырастали до такого размера!

– Да, она, наверное, очень древняя, – предположила я, рассматривая жуткий труп. – Но… почему она на нас напала? Такое чувство, будто она знала, где мы находимся, и появилась тут неспроста.

– Это не важно.

Принц демонов повернулся к Тацуми.

– Монстр мертв, – объявил он так, словно нападение гигантской сороконожки и ее убийство были обыденным делом. Словно он каждый вечер такое проделывал перед тем, как выпить чаю. – Мы победили, а до рассвета еще далеко. Теперь, когда нам больше никто не мешает, можно спокойно продолжить наш поединок, а, Каге-сан?

25

Предложение для Принца демонов

– Nani ? – спросила Юмеко, удивленно уставившись на Принца. – Сейчас? – Она указала рукой на гигантский труп, из которого на примятую траву сочилась зеленоватая жидкость. – Да нас едва не съела гигантская сороконожка! Неужели сейчас и впрямь подходящее время для схваток?

– Поединок был согласован, согласия сторон получены, – веско заметил Они но Микото. – Довольно медлить, закон чести требует, чтобы мы продолжили схватку, пока не определится явный победитель. Каге-сан. – Он поклонился мне. – Вернемся на мост? Я готов.

Я устало кивнул. Если иначе мост никак не перейти, придется его убить. Я не горел желанием лишать его жизни; он очень помог нам в битве с омукадэ и не сбежал, хотя мог. И судя по тому, как он проявил себя в бою с сороконожкой, он был проворным и умелым воином и, пожалуй, на моей памяти владел мечом лучше всех. Вне всяких сомнений, соперником он был опасным.

Но отпускать меня просто так он явно не собирался, а ведь меня ждала важная миссия. Если он так жаждет этого поединка, то я помогу ему умереть достойно.

– Погодите. – Юмеко выступила вперед, как только мы направились к мосту. – Они но Микото, стойте.

– Простолюдинка. – Они но Микото повернулся ко мне, заговорив вежливым, но ледяным тоном. – Ты путешествуешь вместе с Каге-саном, а значит, ты либо его служанка, либо находишься под его защитой. Но слуги не имеют права приказывать самураю. Это так, вежливое предупреждение, ибо следующий воин, которого ты встретишь, может не на шутку обидеться.

Юмеко нахмурилась, но не съежилась и не отступила.

– Sumimasen , - сказала она, обращаясь к Они но Микото. – Я должна была вам поклониться? Скажите, нужно было поклониться, да?

Ронин хихикнул.

– Думаю, нужно было пасть ниц у его ног. Обычно так и бывает, когда слуги встречают самураев.

– Извините, – повторила Юмеко. – Я не хотела вас обидеть. Я выросла в храме и еще никогда не общалась с самураями. Если не считать Тацуми-сана, но ему, кажется, все равно.