|
На голове у нее был заметный белый шрам. Грузовик тряхнуло, и когда он вновь посмотрел в ту сторону, крысы уже не было. Пендер закрыл глаза и начал молча молиться. Вскоре солдаты, потеряв из виду последнюю крысу, перестали стрелять. Никто не ощутил радости, когда грузовик выехал на шоссе и даже когда навстречу появились другие армейские грузовики. Они были слишком измучены. И чувствовали себя побежденными. Глава 15 Стивена Говарда он нашел в лекционном зале. Перед ним была огромная карта Эппинг?форест, а по обеим сторонам от него сидели Майк Леманн и Энтони Торнтон. Еще несколько человек сидели за длинным столом, но Пендер направился прямо к своему начальнику, не обращая ни на кого внимания. В Центре жизнь била ключом, особенно после того, как привезли раненых. Правда, все они были ходячие и хоть с трудом, но дотаскивались до класса, в котором устроили медицинский кабинет. Только одному или двоим требовалась посторонняя помощь. На самом же деле всем без исключения нужно было успокоить встрепанные нервы, то есть посидеть и спокойно покурить. Говард смотрел, как Пендер идет к столу. — Лук, по радио сообщили, что вы подверглись нападению... — Подверглись. — Пендер принялся стаскивать тяжелые перчатки, шлем он уже снял и бросил где?то в приемной. — Крысы оказались наверху. Прятались на деревьях. — Но мы же считали, что они все внизу, — сказал Леманн. — То ли они выбрались через не замеченный нами лаз, то ли... То ли они все время были наверху. — Тогда патрули засекли бы их. Пендер обернулся к майору Кормаку, который сидел за столом спиной к нему. — Не думаю. Слишком долго они прятались от людей. Кроме того, кому придет в голову глядеть наверх? — И он вновь обратился к Говарду: — Газ нужно пускать немедленно, пока большая часть их еще не выбралась наружу. — Но нам неизвестно, все ли выходы блокированы, — сказал Торнтон. — Пора действовать. Нельзя больше упускать время. Если они вдруг решат, что им надо наверх, ничто их не удержит. — Я согласен с Луком, — проговорил Леманн. — Кажется, становится опасно работать малыми группами. — Сколько сейчас таких групп в лесу? — спросил Торнтон. — Семь, — торопливо ответил Говард. — Примерно в этих районах. — И он семь раз стукнул пальцем по карте. — Отзовите их, — приказал Торнтон. — Не стоит рисковать жизнью людей. Мы сделаем, как предлагает мистер Пендер. Немедленно пустил! газ. — А если они вырвутся на свободу? Если мы не сможем удержать?.. Пендер узнал голос и повернулся лицом к Уитни?Эвансу. — Мышьяк срабатывает за несколько секунд, а насосы у нас достаточно мощные, чтобы газ проник в самые закоулки. У них нет ни одного шанса. Майор Кормак задумчиво забарабанил пальцами по карте. — Думаю, у нас хватит сил, чтобы выставить охрану по всему району, который мы считаем опасным. Если надо, мы станем везде, где проходят трубы, но тогда мы значительно уменьшим охрану границ. Огнеметов и другого оружия у нас хватит, чтобы не упустить ни одной твари, но при условии жесткого контроля. Стивен Говард подался вперед. — Вы понимаете, что мы не можем снабдить всех ваших людей защитными костюмами? У нас их просто недостаточно. Пендер невесело усмехнулся. — Боюсь, костюмы не самая надежная защита. Там в лесу мы оставили человек шесть?семь, которые бы подтвердили это, если бы остались живы. На несколько мгновений установилась тягостная тишина, нарушенная в конце концов Торнтоном: — Сколько крыс на вас напало? Можете вы сказать? Пендер покачал головой. |
