- Рабы! - Крикнул я и подождал несколько секунд, пока гомон стихнет. - Да, да! Рабы! Как были ими, так и остались! Живём как жуки в горшке! Кинут пожрать и ладно! Не кинут, сходим, выпросим! Если кто попытался исправить такое положение, то он корм! Так считаем?! Кто хочет на место локота нашего торба?! Поднимайте руку! Хотя какой локот?! Корм ведь! И так, кто хочет на место корма?!

Тишина стала такой, что я слышал шелест листвы над головой.

- Мы вырвались из дерьма рабства, - продолжил я. - Мы пережили первую зиму. Да, голодно и не понятно, что будет дальше. Но и так как сейчас живём тоже нельзя. И так! Спрашиваю ещё раз! Кто хочет встать на моё место?! Толикам, может ты? Нет? Может, Наин?! Оруз, ты?!

Ни один из тех, кому задавались вопросы, не ответил.

- Так какого хрена бузим?! Что за косые взгляды?

- Да кто бузит то?! - раздался голос из толпы.

- Так ты и бузишь, Солом. Ты же из торба, где кормом были Лип и Тивор?

- Оттуда.

- Лип! Тивор! Выйдите сюда! Выходите, выходите!

Мужики, поглядывая на толпу, вышли ко мне. Не знаю, что там у них на уме было, но лица, казалось, стали серого оттенка.

- Снимайте рубахи. Снимайте, говорю! Толикам, неси палку.

Пока происходила подготовка экзекуции, толпа начала перешёптываться, создавая гул.

- Солом, ну пойдём.

- Зачем?

- Как зачем? Ты же не так давно предлагал всех кормов вырезать?

- Не предлагал.

- Предлагал, предлагал, - раздался голос из толпы.

- Выходи! - крикнул я.

Толпа просто вытолкнула мужика.

- Бери палку, бей.

- Хромой, не перегибай, - попытался возразить Наин.

Я жестом остановил его дальнейшие поползновения возразить.

- Бери палку, - повторил я требование, протянув оную Солому.

Тот нехотя взял.

- Бей!

Надо отдать должное бывшим кормам. Я бы на их месте не оголил спины.

- Бей давай!

- Не буду, - потупил взгляд Солом.

- Тогда ты снимай рубаху.

- Это почему?

- Я же корм! Так ведь обо мне шепчетесь?! - Смотрел я на толпу. - А значит, ты нарушил моё слово! Значит, бит будешь! Этого хотим?! Может уже кто и на меня злобу затаил?! Так вот сейчас я могу под палки встать! - Я стал расстёгивать пояс.

Бывшие рабы, молча дождались, пока я оголю свой "богатырский" торс. Весенний ветерок заставил поёжиться.

- Ну! - встал я спустился с пригорка и встал рядом с Липом и Тивором. - Давайте! Только учтите, - повернулся я к толпе, - каждый, кто поднимет палку, сам становится кормом. Все об этом помнят?!

Толикам, подойдя, накинул мне на плечи камзол.

- Итак... - Повернулся я лицом к толпе. - Так чего мы хотим?! Так же грызть друг друга, вспоминая старые обиды? Или жить как свободные люди?! Строить дома! Растить детей! Земли море! Свобода есть! Что ещё надо?!

Толикам жестом показал бывшим кормам, что они тоже могут одеться.

- Люди! Люди мы или всё те же рабы?! - Вернулся я на пригорок. - Вы поймите, ведь нам хоть как сейчас только вместе. Только так мы сможем выжить. Если мы сейчас расползёмся по селеньям местных, то когда придут имперцы... А они придут. Нас просто отдадут за вознаграждение.

- Борода же живёт, - возразил кто-то.

- Протос! - обратился я к старосте, стоявшему в сторонке и внимательно слушающему нас. - Вот если у тебя в селе будут беглые рабы, ты их выдашь? Только честно!

- Не знаю, - задумчиво ответил староста. - Если мытари знать не будут, то возможно спрячу. А так...

- Вот вам и ответ! Нет, разумеется, кто хочет, может уйти. Насильно мил не будешь.

- Ага, давайте, - поддержал голос из толпы. - Там местные с вас шкуру и спустят.

Смешки слегка разрядили обстановку.

- Так что предлагаешь, Хромой?! - осмелев, спросил кто-то из бывших рабов.

- Для начала, давайте всё-таки определимся с локотом.