Ждать пришлось прилично. Разумеется, я понимал, кого ждём: мою "супругу"... И она явилась... В темноте не особо было различимо, но по касающейся моих ног юбке и обнажённой ручонке взявшей меня под локоть... - девушка в бальном...

Я не особо ошибся, краем глаза узрев свою спутницу в тусклом свете магических светильников и костров, царивших во дворе. Не бальное... но шикарное... подогнанное по фигуре (когда только успели?). На шее колье. На пальце колечко. Тонкое, но даже я понимал по ажурности золота - не самое дешёвое.

Вышагивать пришлось подобающе образу. Медленно (Алия слегка подёргивала) и, стараясь не прихрамывать (блин - образ!). Я в это время пытался боковым зрением разглядеть спутницу... Ну, да, грудь не особо... И попка маленькая... Но... девушка! Не, вот, ребёнок... Девушка! Как только мы уселись по центру импровизированной скамьи, установленной специально для нас, раздался голос Жука:

- Итак! Во благоденствие нашего локота, мы открываем наши свободные бои!

Алия с театрально поднятой головой гордо выпрямила спину.

- ... перед открытием - правила! Бьются до падения соперника! Добивать на арене - смерть...

Не удивлён... Речь Жуку, похоже, составляли гладиаторы.

- ... Каждый, кто захочет испытать себя с выигравшим, может кликнуть своё имя по окончании боя! Победивший, либо соглашается, назначив время для отдыха, но, не более осьмушки, либо считается проигравшим!

Правила, к гадалке не ходи, тоже гладиаторские.

- ... Оружие любое, доступное у выхода. На сегодня это!... Клинки из дерева, не уступающие по весу настоящим! Кистени с деревянным шаром! Батоги! Не пренебрегайте - хорошее оружие! И... по просьбе одного из желающих принять участие!... Дубина! Имитирующая топор! А теперь!... Подарки локоту! Первым выходит староста Литроповской! И это... сам Литроп! Он преподносит нашему локоту бочонок лучшего северного напитка, славящегося своей крепостью и несравненным вкусом! Бочонок медового вина!

Надо было видеть Литропа... Он, видимо, и так-то был в шоке от того, что я оказался локотом, так ещё и выгнали бедного мужика на арену.

- Я ж... это... Хромой... не знал... - тихо проговорил он, когда пожимал руку.

- Прекрати, - похлопал я его по плечу. - Не переживай. Всё хорошо.

- Второй подарок... - как только Литроп занял место рядом со мной, продолжид Жук, - ... от гостей с далёкой, и не самой любимой Империи!

На арену вышли Альяна и Элидар, несущий перед собой подушечку, на которой что-то поблёскивало очень знакомым цветом...

В итоге на мою шею, одной из первых красавиц этого мира, был повешен золотой медальон со схематически изображёнными разорванными цепями (Нет, ну вот, когда!?). По прошествии всех церемоний на разогрев публики, так сказать, вышли двое из наших, воспылавших желанием показать удаль. Не удивительно, во дворе два десятка "девиц", сердце которых, ещё не завоёвано. Кавычки не просто так - некоторые из "девиц" далеко не девицы. Причём не в физиологическом смысле, а в возрастном.

Альяна и Элидар сели справа от нас.

- Ты, это... Хромой... э-э-э... локот, - начал вновь лепетать Литроп.

- Не переживай. Всё в силе, - успокоил я его. - Будет тебе зерно намагиченное. Наслаждайся зрелищем.

- Эк! Они ведь всамделе... - глядя на импровизированную арену, отвлекся собеседник, где один из санитовских уложил ударом тупого оружия по шлему, своего противника.

Вторыми выступали Зарук и Санит... Не знаю... Зло... Не знаю от кого именно, хотя догадываюсь, веяло ненавистью. Вблизи с Алиёй, то есть передаваемыми от неё ощущениями, я особо понимал это...

Зарук нападал рвано... Технично, казалось бы... но рвано... Санит встречал все удары деревянного клинка мягко, уходя с траектории опасности... Я не великий специалист, но голос Торика сзади возвращал в реальность... судя по вещанию Слепого, Санит просто играл.