Откровенно говоря, жаль, что он не благородных кровей. Тогда кинул бы свою простолюдинку ради шанса на союз с высокородной. Но — как есть. В ипостаси кавалера он для нее не существует.

Несмотря на решимость считать Макса лишь слугой их фамилии, Руслана через день вызвала офицера-безопасника и спросила, как пленник переносит заточение. Заметила, что у офицера разбита скула и немного заплыл глаз.

— Резвится, сволочь. Моментально оклемался после невесомости, занимается упражнениями целыми днями. Как-то гуляем втроем, спрашивает: что я буду делать при нападении на князя. Отвечаю: застрелю нападающего как бешеного пса. Тот, пользуясь малым расстоянием, ткнул меня в солнышко, напарника под ребро, оба скрючились… Не то что пистолет не достать, не вдохнуть воздуха! А не особо здоровый на вид.

— Он не рассказывал тебе, что в тюрьме на Крайнем Севере перебил несколько человек? Насмерть!

— Нет, госпожа… Но охотно верю. Предложил нас тренировать. Вышли на полянку за леском. Да, многому научил.

— Но пару раз ты пропустил удар? — княжне, несмотря на крайнюю занятость из-за кризиса со «Скифом», захотелось увидеть тренировку по мордобою.

— Не пару. Больше. Если сниму френч и покажу торс… Не надо тебе этого видеть, твое сиятельство.

После разговора с ним Руслана сопровождала Макса на встречу с отпрысками Радмислава, испытывая странное ощущение, будто вела на поводке опасного и хищного зверя, способного сорваться и разнести врагов в ошметки. Но если он повернет клыки против отца, тому придётся несладко. Княжна, как обычно, пошла пешком, и по пути от казармы до княжеской резиденции давала наставления ломщику.

— Как ты знаешь, их вилла находится в 12 километрах от Кречета. Радмислав пока редко поднимается с постели, Легослав тоже. Они примут участие в разговоре через чипы.

— То, чего я не увижу и не услышу.

— Естественно. Зато увидишь двух старших сыновей нашего родственничка — Горислава и Екатеринослава. Четвертый принял вахту на станции.

— То есть вместо допроса подозреваемых предстоят родственные посиделки. Чай с пирожками предусмотрен?

— Оставь шуточки! Я уверена, что у нас утечка информации. Гады знают, что мы до чего-то докопались. Мирной беседы не жду.

— Моя роль?

— Они будут отрицать любые обвинения. Выступишь независимым экспертом.

— На службе у твоего отца и одновременно независимый? Дорогуша, ты ничего не перепутала?

Руслана хлестко ударила Макса по тыльной стороне ладони.

— Придержи язык и не зарывайся! Какая я тебе «дорогуша»?

— Такая же, как я — «независимый». Ладно, извини, сиятельство. В следующий раз расшаркаюсь и сделаю ножкой.

— Ма-акс! Хоть ты мне нервы не трепи! Они и так на пределе… Пришли.

Девушка машинально поправила волосы перед зеркалом, одернула жакет и решительно направилась в зал для визитов. Обычно родню принимали по-свойски, но, похоже, уже ни для кого не было секретом, что между старшей и младшей ветвью пробежала черная кошка.

Внутри резиденции ломщик и вправду вел себя корректно, чинно шагал на полкорпуса позади. Сзади него топали безопасники, один с уже привычной ссадиной на лице.

Их четверка прибыла первой, охранники застыли за дверью. Пришел князь, уселся в кресло. Другое — справа и немного ниже заняла мачеха Русланы. Княжна опустилась за столик ближе к окну, стул по соседству достался Максу.

— Что это за бюсты? — шепнул он, указав на рядок изваяний, выстроившихся на полке у ближайшей стены.

— Наши усопшие предки, начиная со Звездослава, моего прадедушки.