Проснулся Гном со страшной головной болью и полным раздраем в памяти.

— О, подземные демоны, что же мне дала эта отрыжка бездны, которая сидит за стойкой? — простонал он. — Или я пил не пиво, а что-то покрепче? Демоны, не помню. — Он прижал ладони к вискам, в которых болезненно пульсировала кровь в сосудах. — Не, точно пиво… и точно у Ильича лучше, чем здешние помои.

С желанием начистить рыло трактирщику, гном спустился в обеденный зал и направился к стойке.

— Эй, что ты мне за дрянь вчера наливал? — заявил он бородатому мужчине, занятому методичным протиранием куском ткани глиняных кружек.

— Паршиво? А ты смотри, с кем пьёшь, — спокойно ответил тот, на секунду прервав занятие. — Голова болит, и ничего не помнишь?

— Всё болит, не только голова. И вроде бы один пил я, — нахмурился Гай, сбитый с толку поведением собеседника и его словами, и попытался вспомнить события вечера перед тем, как оказался в кровати. Это у него получилось, хоть и не всё происходившее вчера вечером всплыло в памяти. — Ах ты ж демонова отрыжка!

— Вспомнил?

— Угу, — угрюмо ответил Гай.

— Обобрал тебя?

Гном вздрогнул. Только сейчас до него дошло, что не проверил содержимое сумок, где хранил ценности. Вместо этого сразу пошёл чинить разборки. Ничего не отвечая, он почти бегом устремился на второй этаж в свою комнату.

— Уф, слава всем богам — на месте! — с облегчением выдохнул он, когда увидел, что всё предназначенное для покупок-обмена — золото, амулеты и ценные ингредиенты — лежит на своих местах. В этот момент раздался стук в дверь. Посчитав, что это трактирщик или слуга пришёл уточнить насчёт претензий, что постояльца опоили, Гай спокойно открыл её. Но увидев стучавшего, сжал кулаки и собрался устроить потасовку. — Мерзавец!

На его пути встал ещё один шоулец. Он был старше Ликама лет на пятнадцать, с поседевшими висками, мужественным обветренным лицом, в просторных одеждах, которые носят купцы или путешественники с южных провинций, с прямым кинжалом, любимым горцами. Ликам носил те же одеяния, плюс, короткую изогнутую саблю с широким клинком.

— Постой, уважаемый Гай, — миролюбиво произнёс он, — не торопись с обидами. Ликам выполнял мой приказ. И потому все претензии высказывай мне.

— Да мне всё равно кому рожу чистить, — зло ощерился гном. — Могу и вам обоим.

— Понимаю, — с серьёзной миной кивнул старший шоулец. — Но попрошу сначала выслушать мои объяснения. А уж после этого, если злость на меня будет всё ещё сильна, мы можем выйти вкруг и почесать друг о друга кулаки.

— Говори.

— Возможно, стоит провести беседу в комнате во избежание того, чтобы её содержание не стало достоянием чужих ушей.

— Как ты заворачиваешь, шоулец. Попроще нельзя? А то у меня уши в трубочку сворачиваются.

— Издержки многолетнего образования и принадлежность некогда к одному из старых родов, — развёл тот руками.

— Ладно, проходите, — Гай отступил назад на несколько шагов, не выпуская из глаз незваных гостей. — Эй, что у вас там? — он указал на плетённую глубокую корзину с крышкой в руках Ликама.

— Пиво с вином и закуска. Смею заверить, это лучшее, что можно найти в подобных заведениях типа этого.

— Да что б я ещё раз сел пить с вашей братией!.. — с раздражением произнёс Гай. — Да и не полезет в меня ничего после той отравы, что он мне вчера подсыпал.