Сталин кивнул и спросил:

— Поясни свою позицию, Лаврентий.

— Автономная область для нас сродни мины замедленного действия. Договор аренды можно пересмотреть, расторгнуть в самом крайнем случае. Тем более, что витебщина, её часть, которую хочет забрать себе Киррлис, находится почти в центре СССР. Всегда будет возможность внести поправки, ссылаясь на национальную безопасность. Автономная область же несёт опасность полной потери нашего контроля над ней. Иностранцы обязательно воспользуются фактором наличия портала в другой мир, истолковав его как границу с иным суверенным государством. А ведь по закону любая наша республика, из пограничных, имеет право выйти из состава Советского Союза на законных основаниях.

— Продолжай, Лаврэнтий, — поторопил его хозяин кабинета, когда нарком взял пазу, чтобы перевести дух и ещё раз мысленно пересмотреть информацию, которую стоит озвучить перед собеседником.

— Так вот, если Таджикистан, Кавказские республики, та же Прибалтика пусть и интересует наших заграничных заклятых друзей, которые мечтают, чтобы те отделились от нас, но сами не готовы рисковать очень многим или даже всем ради этого. Другое дело — это округ под руководством шамана, который предоставляет совсем иные возможности. Ради того, чтобы лишить нас даже минимального преимущества перед ними в магической сфере, другие страны пойдут на всё. Вплоть до развязывания новой войны или поддержания Гитлера в этой…

На этих словах Сталин машинально кивнул, соглашаясь со словами наркома, нашедшими отражение в его мыслях.

— …самое лёгкое для нас — это санкции. Но если их введёт вся Европа, США и её союзники, то для нас последствия могут быть ничуть не лучшими, чем результаты военных действий, так как там будет совсем не мелочь. Они лишат нас самого необходимого — того, что мы получаем из-за границы за валюту и золото, — продолжил рассказывать Берия. — Что-то можно получить у Киррлиса. Но опасно полагаться только на один источник, к тому же не самый надёжный.

— Значит, аренда земли… — подвёл итог Сталин, когда его первый и ближайший помощник умолк. И тут же задал новый вопрос. — Что узнали о майском отсутствии шамана в своём лагере?

— Ничего, — вздохнул Берия. — Лишь подтверждён данный факт. То, что Киррлиса не было длительное время на месте. И то, что сопровождали его лишь соколы. Это косвенно указывает на то, что шаман улетал куда-то очень далеко. Возможно, за пределы СССР.

— Плохо, Лаврэнтий, очень плохо, — нахмурился Сталин. — Чтобы строить отношения с этим шаманом из иного мира, нам важно точно знать, где он был. Одно дело, если он проводил разведку или даже подыскивал себе место для новой базы, тайной, где его не нашли бы ни мы, ни немцы, ни кто-то ещё. И совсем другое, если его отъезд был связан с секретными переговорами с правительствами других стран. В том числе и с Германией. Немцам есть что ему предложить, это понятно любому здравомыслящему человеку. В том числе и то, чтобы заплатить за ненависть, которую он к ним испытывает. Киррлис не похож на фанатика, идущего до конца. Он достаточно гибок, просто вспыльчив и прямолинеен по молодости. И на этом могут сыграть наши враги. Поэтому рой землю, Лаврентий, копай как хочешь глубоко, но узнай ради чего и куда шаман улетал в начале мая. Это важно для нас. Для страны. В конце концов, это важно для нашей победы!

Сталин редко проявлял эмоции. И тем сильнее подобное действовало на окружающих, ставших свидетелями подобных моментов.

— Товарищ Сталин, аналитики высчитали три версии, наиболее вероятных, — торопливо сказал Берия. — Во-первых, Киррлис мог искать новое место с источником магии, чтобы создать новую базу, так как имеющаяся известна и оттого слишком уязвима.