Итак, мы оказались в довольно надёжной ловушке, а силы мои, почерпнутые в крислах заканчивались, так и не приведя ни к какому результату.

Можно сказать, что я чувствовал определённое разочарование. С другой стороны, у меня появился опыт. Я знал, что именно не стоит пробовать в следующий раз.

— Никак? — спросил меня Арсений Олегович, хотя он-то чётко всё видел и знал, что все наши усилия практически ни к чему не привели. — Может быть, пойдём от центра к краям?

— Пока никак, — согласился я, понимая, что вымотан донельзя. — Но надо придумать что-то новое. От центра к краям — бесполезно. Будет происходить тоже самое. Вот если оторванные корни будут мешать присасываться предыдущим… — но мне надо было обдумать этот план, потому что он требовал некоторой подготовки.

— Нам что сейчас делать? — поинтересовался пожилой маг и вытер пот со лба. — Продолжать?

— Нет, — распорядился я. — Отдыхайте. Я пока тоже отдохну, наберусь сил и постараюсь придумать, с какой стороны нам к этой проблеме подойти. Возможно, потребуются усилия всех до одного мага.

В моём воображении возникла картина, где семь десятков внедорожников тащат каменное плато прочь. Оно само находится слегка в воздухе, а маги заняты обрубкой, расплавкой и расщеплением каменных корней. Возможно, даже стоит попробовать…

— Как дела? — поинтересовался Богатырёв, который огромной правой ручищей сжимал плечо одного из подручных артефактора, и, судя по искривлённому лицу последнего, хватка была очень крепкой. — Получается?

— Пока нет, — ответил я, чувствуя, что даже голос подводит меня от усталости, но тут же собрался и выпрямился. — Однако задумка уже есть.

— Тут этого возле вашего шатра поймал, — старшина ещё сильнее сжал плечо паренька, и тот вскрикнул. — Правильно, Федя, говорю, — тот кивнул. — Говорит, с вами хочет разговаривать. Выслушаете?

— Конечно, — я кивнул. — Что тебе надо, Федя?

— Пока он не начал врать, — вмешался Богатырёв, и бас его стал действительно угрожающим, — должен предупредить, что к шатру он шёл, как к себе домой. Возможно, уже был там.

— Я ни в чём не виноват! — взвизгнул парень тоненьким голоском, похожим на девчачий. — Это всё Ледяной! Это всё он!

— Что сделал Ледяной? — я тут же насторожился, припомнив странности в поведении артефактора в последние дни. — Быстро говори!

Краем глаза я увидел, что Алексей напрягся, а всё его тело напружинилось, словно он прямо сейчас был готов бежать и сворачивать Дмитрию Егоровичу голову. Меня это очень сильно порадовало.

— Я не знаю… — начал было паренёк, но тут старшина сжал кулак, который размером был примерно с Федину голову, и тот быстро-быстро принялся тараторить. — Точнее, я не знаю всего, договорить даже не дадите. Дело в том, что артефакт был. У вас был артефакт! Он каким-то образом воздействует на людей, что-то вроде внушения, точно не знаю, мы ещё не проходили. Но он решил, что вы забыли про этот артефакт и теперь им надо воспользоваться. И я побоялся, что он это сделает, и побежал к вам… Вот.

— Так, давай по порядку, — мне сложно было разобраться во всей речи парня, поэтому я решил разобраться. — Какой ещё артефакт?

— Артефакт внушения, ну, — Федя боязливо покосился на Богатырёва, но всё же закончил.