Глава сжал кулаки.

— Мы не можем просто взять и вмешаться, — проговорил он. — Если бы Максалис не тронул своего главу Гильдии, у нас было бы время…

— Все с самого начала пошло не так, как планировалось, — кивнул его помощник. — Но чего у нас точно нет, так это времени на сожаления. Единственное, что мы сейчас действительно можем — выступить немедленно, пока нас еще не поставили перед выбором.

Рендариан внимательно посмотрел на своего старого друга.

— Что ты предлагаешь?

— Бить на опережение, — заявил тот. — Только объединившись с другими кланами, мы сможем без особых потерь пережить войну с Максалис.

— Ты так уверен, что они нападут?

— У них есть Герой, Ренд! — не выдержал Арт, срываясь на крик. — Он в одиночку уничтожил весь флот драконидов! А что он сделает вместе со всем своим проклятым кланом, Ренд?! Ты правда думаешь, что эти трупоеды остановятся на главе Гильдии?!

Рендариан откинулся на спинку кресла и устало потер ладонями лицо. Тяжелое дыхание Арта медленно успокаивалось, пока не выровнялось, стоило главе рода убрать руки.

— Корн — это чума, Арт, — медленно проговорил, подбирая слова, Рендариан, — и мы не можем позволить Максалисам превратить весь мир в одно большое кладбище, как они поступили с собственной землей. Я пошлю призыв остальным кланам. Если у нас и есть шанс против них, то только объединившись.

Арт довольно кивнул.

— И направлю такое же послание Гильдии Искателей, — продолжил Рендариан. — Нельзя допустить, чтобы они возглавили этот поход, иначе драконидов будет не остановить — вкусив крови одного из древних родов, они могут решить, что нас можно давить по одному.

— Они уже так решили, — возразил его помощник. — И развязали эту войну, сообщив нам об исчезновении Кори. Никто из глав Гильдии Искателей не мог уничтожить собственных братьев своими руками, Ренд. Именно поэтому нам и рассказали. Чтобы агрессором выступили мы!

— Мы и сами этого хотели, — возразил Рендариан, покачивая головой.

— Да, — постучал пальцем по столешнице собеседник, — но так они сохранили себе жизнь. А теперь, пожертвовав одним из своих, хотят подмять под себя кланы! Все кланы!

— Что ты предлагаешь? — раздраженно спросил глава. — Не брать с собой Гильдию? Воевать с трупоедами только своими силами?

Арт развел руками.

— Для начала я бы не стал вообще втягивать их в это дело, — предложил он. — Направим в Максалис посланника, кого-то из новых и не важных, кого не жалко будет потерять. Пусть спросит напрямую: вдруг они не собираются развивать успех?

— И что тогда? Они не скажут правды в любом случае.

Арт улыбнулся.

— Да плевать, что они скажут! Потому мы и отправим только того, кого на самом деле не жалко. А пока они будут считать, что мы бездействуем, ожидая ответа, мы начнем работать над созданием первой клановой коалиции.

— Мне нужно подумать.

— Думай, но не слишком долго, — опираясь на подлокотники, Арт поднялся с кресла. — Тот, кто первым начнет объединение, станет новым императором.

* * *

Город ликанов Рал, замок Рьерта. Дьявол Дим.

Я сидел в кресле, наблюдая и слушая, как Рьерт и его подчиненные обсуждают нападение. Кто-то оправдывался, кто-то пытался переложить вину на другого.