Серрен, стоящий спиной к зеркалам, слабо улыбнулся. План сработал.

* * *

Рал, город ликанов. Дьявол Дим.

Конечно, легко сказать, я очарую всех в замке. Другое дело — так сделать.

После нескольких попыток разобраться в механике способности очарования пришлось признать, что единственный способ воплотить план в реальность — зрительный контакт. То есть мне потребуется смотреть в глаза каждому, кто решит удостовериться в смерти Рьерта.

И вот тут начинались проблемы. Я мог внушить, что лорд мертв, но я не мог снять это очарование. На примере стула, над которым ставили эксперименты я, Рьерт и его солдат, выяснилось, что я могу убедить подопытного в отсутствии стула, но заставить его увидеть после этого — уже нет.

То есть стоит кому-то поверить, что Рьерт помре, дальше возможно лишь волшебное воскрешение. Но до такого даже Боги не дотягивали. Вылечить смертельно раненого, как было с Адамом — да, но труп оживить не сможет ни один из участников Игры. Таким образом план со смертью лорда и попыткой поймать желающего занять его место накрылся медным тазом.

— Все плохо, — подытожил я, хлопая служивого по плечу. — Но ты молодец, лорд тобой доволен.

Осчастливленный боец получил от Рьерта несколько монет и, отдав честь, скрылся за дверью. Лорд же уселся на тот самый стул и вздохнул.

— И что теперь делать? — спросил он, глядя на собственные сапоги.

— А ничего, — ответил я, отходя к столику с едой.

Ягодное вино полилось тонкой струйкой в кружку. Я наполнил ее до краев и одним махом выпил.

— Но тогда… — попытался возразить Рьерт, но я его прервал.

— Мы с тобой займемся нашим делом. В прошлый раз стая, очевидно, не брала меня в расчет. И поэтому они так легко проиграли.

— Легко?! Это, по-твоему, легко?! — вспылил, подскакивая лорд. — Мои солдаты погибли! Сотня обученных воинов! Подумай об их семьях, оставшихся без отцов, братьев, сыновей!..

Хлопок пощечины получился громким. Маленький ликан оказался на полу, и на мгновение я даже подумал, что переборщил с силой, но через секунду Рьерт уже стоял на ногах.

— Успокойся, — велел я, даже не прибегая к очарованию. — Твои солдаты защищали тебя? Да. Они выполнили долг? Да. Ты обязан позаботиться об их семьях? Тысячу раз да. Но подумай вот о чем, — я взял паузу, давая ему понять сказанное, — ты не щенок из семьи рабочего! Ты — лорд, правитель, отец для всех ликанов, живущих на твоей земле!.. И это твой долг сделать так, чтобы подобное не повторялось. Ты обязан наказать виновных и обеспечить безопасность своему народу. Или ты думаешь, что посылать на смерть тех, кто взял на себя эту ответственность, сложно?

Рьерт зло взглянул на меня.

— Конечно, сложно! Ведь из-за меня они не вернутся домой!

Я ухмыльнулся как можно пакостнее и скрестил руки на груди.

— Тогда представь, что стае удалось убить тебя и всех, кто поддерживает порядок на твоей земле. Подумай, что случилось бы и с этими воинами, и с их семьями, когда сюда нагрянула бы армия захватчиков. Подумай о том, как их детей ради смеха стали бы бросать на копья, женщин насиловать и вспарывать им животы, забивать камнями старых отцов и матерей…

— Заткнись! — рявкнул он отворачиваясь.

— И ты ведь не думаешь, что, закончив в городе, они бы не устроили такое по всем твоим деревням? А если ты все же так считаешь — ты не лорд, а просто жалкий щенок, которому не место на троне.

И, оставив Рьерта наматывать сопли на кулак, я вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.

Сапоги простучали по каменным ступенькам, когда я спускался по лестнице, а затем — захлюпали в маленьких лужах, стоило выбраться наружу.