Как и рассчитывал, новость о дьяволе, оплачивающем чужое бухло, разлетелась достаточно быстро. Трактирщик уже явно в мечтах подсчитывал прибыль, но и двое стражников нарисовались в проходе — пара воинов изображала поддержание порядка, хотя сами они то и дело косились на угощение и стол с костями.

Несмотря на мое первое впечатление, монет у ликанов в свободном хождении хватало. За час пригоршня серебра не раз и не два меняла хозяина, но в целом ставки оставались маленькими, а игра сразу впятером позволяла значительно увеличить кон.

В конце концов, проиграв очередную партию, я отошел от стола и уже решил сворачивать веселье, когда мелькнувший напротив ликан взглянул на меня совершенно трезвым взглядом.

Началось. Эта мысль стрельнула от копчика вверх по позвоночнику. Не контролируй я себя и, надравшись на самом деле, ничего бы не заметил, однако… Игра на публику и постоянно обновляемая кружка с вином сделали свое дело.

Внешне ликан ничем не отличался. Он так же, как и я, играл пьяного, но слишком цепкий прямой взгляд, слишком искусное изображение подвыпившего. Не так уж и сложно заметить подвох, когда ожидаешь его.

— Скоро вернусь, — крикнул я, хлопнув по плечу изрядно поддавшего Тьера, и направился в сторону туалета.

Оказавшись в коридоре к отхожему месту, я остановился у двери к толчку и спокойно обернулся. Трезвый ликан сбился с шага и сделал короткое движение, выдающее желание схватиться за отсутствующее сейчас оружие.

— Слушаю, — скрестив руки на груди, проговорил я негромко. — Что твои хозяева хотят мне передать?

Посыльный хмыкнул.

— Меня попросили узнать, зачем Герой Асмодея явился в Рал и защищает щенка, — подойдя ближе, так же тихо сообщил он. — У нас нет причин для вражды.

Я приподнял подбородок, рассматривая его сверху вниз. Пожалуй, стоит узнать, во сколько они оценивают жизнь Рьерта и какие преференции обещают за его сдачу.

— Для начала неплохо было бы обозначить, с кем я имею честь разговаривать. Само собой, меня не твое имя интересует.

Он ухмыльнулся.

— Я рад, что ты не пытаешься меня очаровать, дьявол. На всякий случай скажу, что не только стая обладает капсулой с отравой в пасти.

Я пожал плечами, всем видом изображая безразличие.

— В любом случае разумнее договориться, чем воевать, — поговорил, прислушиваясь к происходящему в зале. — Так что — назови свою цену. И скажи, как я смогу связаться с твоими старшими без посредников.

— Я уполномочен провести тебя, — со слишком явным облегчением, чтобы оно было настоящим, вздохнул он. — Если, конечно, ты не боишься.

Я демонстративно огляделся.

— Черный ход?

— Да, — кивнул ликан, явно довольный успешно завершенными переговорами.

— Тогда веди, — и я отступил а сторону, пропуская его вперед.

* * *

Место встречи предусмотрительно располагалось в неприметном доме с несколькими выходами. Внутрь мой гид не пошел, просто открыв дверь и приглашая меня войти.

В своей безопасности я был уверен если не абсолютно, то хотя бы по большей части. Очевидно, хозяева напавшей стаи сочли, что полезнее вести мирные переговоры, раз уж им представилась возможность завести знакомство с одним из Героев.

Обстановка внутри дома чем-то напоминала о Японии с ее бумажными стенами и отодвигающимися дверьми. Бумаги у ликанов, очевидно, не было в достаточном количестве, но тонкая береста нашлась. Листы стен украшали причудливые узоры, среди которых, если расслабить глаза, можно было рассмотреть трехмерный отпечаток волчьей лапы.

Не успел я как следует осмотреться, одна из перегородок отъехала в сторону, и ко мне с улыбкой на морде вышел седой ликан в черных тряпках, сейчас напоминающих кимоно.