— Бежим! — схватив лорда в охапку, рыкнул я.

Рьерт и пискнуть не успел, а я уже тащил его на спине, бегом устремляясь к лестнице на замковую стену.

Сзади прозвучал чей-то крик, нас заметили, но останавливаться я не стал. Ступени прогудели под моими сапогами. Взлетев на стену, я выпустил когти.

— Держись крепче! — приказал висящему у меня на спине ликану и тут же перемахнул через ограждение.

Когти вонзились в камень на метр ниже, со страшным скрежетом разлетелись искры. В нос ударил запах жженной кости, пальцы заныли от боли. Кракнул коготь, и я с шипением оттолкнулся от стены.

Подбросив Рьерта повыше, я рванул прямо. С учетом, что замок стоит в самом центре Рала, все равно, в какую сторону бежать. Ликан крепко вцепился в меня и тихонько подвывал.

Дважды свернув с подозрительно пустой улицы, меняя направление, я резко затормозил перед вышедшей нам навстречу стражей. У них повязок не имелось.

— Стой! — вскинул руки один из них. — Мы вас не видели!

Сказал он вовремя — фаерболл уже расцвел огненным цветком на моей ладони.

— Уходи через восточные ворота, — проговорил стражник, и его отряд расступился.

Рьерт что-то плаксиво пискнул у меня из-за спины, а я уже побежал дальше. Городские дома мелькали по бокам, но никто больше нам не попадался до самых ворот из города.

Стражник не обманул — они оказались раскрыты. Какой-то внушительный караван проходил досмотр, и охране было не до нас. Там явно что-то шло не так, как положено — всех караванщиков собрали в одну толпу и держали на расстоянии, угрожающе наставив копья.

— Держись, — напомнил я Рьерту, пулей взбираясь по лестнице на стену.

Никто не заметил нас до тех пор, пока я не спустился с другой стороны. А потом это уже было неважно — я побежал со всех ног в направлении леса.

* * *

— Как думаешь, что будет дальше? — спросил Рьерт, когда я вынес его достаточно далеко.

Заходить в деревни сейчас не следовало, потому я вел через лес напрямик к крепости Ольх. Понятно, что ликаны и так будут знать, где искать щенка, однако не стоит еще и указывать, какой дорогой мы пошли.

— Я не Касси, я будущее не вижу, — пожал плечами в ответ.

Однако это мальца не удовлетворило. Он тяжело вздохнул, заново переживая события, свалившиеся на голову не успевшего нормально вступить в должность лорда.

— Тот стражник отпустил нас. И если об этом станет известно… — он вздрогнул. — Я ведь даже не знаю его имени.

— Жизнь вообще жестока и несправедлива. Тебя предали те, кому ты больше всего доверял. Обычное дело, — сообщил я. — Главное, чтобы ты вынес из этого важнейший урок — доверять можно только себе самому. Каждый ищет выгоду для себя, использует других для себя. Живет для себя и так далее. Высокие принципы — это сказки. Нет добрых и заботливых, есть те, кому это выгодно, и те, кому нет. Пока ты был полезен, тебя поддерживали, но как только перестал — цена твоей жизни резко снизилась до нуля.

Он покривил морду, будто лимона зажевал. Ну да, наивный он пока что, но ничего, через некоторое время либо поймет, что я прав, либо погибнет.

— Как ты живешь с таким подходом? — все же спросил он. — Разве можно вообще никому не доверять?

— В том-то и дело, Рьерт, — хмыкнул я в ответ. — Только благодаря такому подходу к окружающим я и жив до сих пор.

И ведь не вру. Готовность отбирать у других души — в действительности всего лишь следствие моего отрезвляющего опыта общения с людьми.