Его место в истории будет уникальным. Он хотел, чтобы правление лорда Престимиона вошло в историю, как золотой век; а вместо этого умудрился потерять трон еще до того, как получил его. Он начал ради него войну, вызвавшую гибель бесчисленного, немыслимого количества прекрасных людей – наряду с некоторыми никчемными людьми, – а потом, когда корона наконец стала принадлежать ему, на него накатило мгновенное помешательство: он решил исцелить раны планеты и сделал то, что бесконечно ухудшило положение дел. «О, Стиамот! – подумал он. – О, Пинитор!

Я лишь жалкий преемник вашего величия!»

Большим утешением в эти мрачные часы Престимиону служила близость Хозяйки. И поэтому он сказал ей, что решил побыть на Острове еще немного, и тогда им с Вараиль отвели комнаты во Внутреннем храме.

Десять дней прошли спокойно. Затем до Третьего утеса дошло известие о прибытии в Нуминор корабля с паломниками из Стойена. В этом не было ничего необычного, поскольку стоял сезон западного ветра. Но вскоре пришло второе сообщение из гавани. На борту корабля прибыло срочное послание для короналя, и курьер с ним уже спешит во Внутренний храм.

– Это от Акбалика, – сказал Престимион, сломав толстую сургучную печать. – Он весь год провел в Стойене, собирая сведения, пытался узнать что‑нибудь определенное по поводу местонахождения Дантирии Самбайла. Интересно, зачем он прислал мне сообщение сюда, если только он… – Вараиль! Храни нас Божество, Вараиль…

– Что случилось, Престимион? Скажи мне!

Он ткнул пальцем в письмо.

– Акбалик сообщает, что прокуратор жив. И все еще находится в Алханроэле. Он все это время скрывался где‑то на южном побережье провинции Стойен, прятался среди пальм с пилообразными листьями, болотных крабов и плотоядных растений. Готовил, по‑видимому, плацдарм для новой гражданской войны!

Вараиль тут же засыпала его вопросами. Престимион поднял руку, призывая ее к молчанию.

– Дай мне дочитать до конца. М‑м‑м… Перехвачены зашифрованные послания… Некий маг, су‑сухирис, расшифровал их… Полный текст прилагается… – Он просмотрел стопку листов, присланных Акбаликом.

Конечно, он не в состоянии был понять сами зашифрованные послания, которые так ловко вставили в невинные декларации груза. «Эмиджикук джибпий ясснин ис? Кезиксм риктип джумли айви?» Чтобы найти в этом смысл, нужен су‑сухирис с тремя головами, подумал Престимион. Но Акбалик, очевидно, нашел нужного специалиста, потому что после заявления мага, что тайный лагерь Дантирии Самбайла находится на побережье Стойена, Акбалик послал агентов прочесать весь район, и они действительно нашли лагерь прокуратора на том самом месте, которое было указано в расшифрованных сообщениях.

– Но как ты думаешь, почему он так долго оставался незамеченным? – спросила Вараиль.

– Ты знаешь, на что похоже южное побережье Стойена? Нет, откуда тебе знать. Ни один человек в здравом уме туда не отправится. Никому это даже в голову не придет. Полагаю, именно поэтому он выбрал его в качестве укрытия. Говорят, там жарко, как в парной. Там есть дерево, манганоза, у него листья с острыми краями – его называют «пальма‑пила».