В Новой Надежде я уже получаю полный доклад от Богучарова, отправленный с гонцом, так что могу ввести присутствующих в курс дела.

— Спасибо всем, что явились на мой зов, — произношу я, замерев у массивной карты.

Роланд, Кьюби и Майор молча переглядываются, после чего синхронно кивают.

— Как нам стало известно, в Вавилоне сейчас неспокойно. Лорд Меджнун давно не появлялся на публике, что привело к очередным брожениям в Канцелярии, — продолжаю я. — Хуже того, архитектуры внезапно активизировались, явно желая урвать кусочек побольше для себя в творящемся беспорядке.

— Город сейчас похож на банку со змеями, — соображает Майор. — Если войти в него с целой армией, это могут принять как провокацию.

— И всё равно мы в него войдем, — поясняю я. — У меня есть контакты в самых высших сферах Вавилона, и в нужный момент… нужно оказать им поддержку, чтобы не остаться у разбитого корыта.

— И всё же самому идти в возможную западню? — сомневается Кьюби. — Неужели нельзя выслать двойника или ещё как-либо отыграть своё появление, не участвуя при этом лично?

— Может, и можно, — пожимаю я плечами. — Но двойник не может принимать решения за меня в критический момент.

— В таком случае, что требуется от нас? — спрашивает Роланд. — Вавилон — это весьма крепкий орешек. Случись там что и приди мы под его станы… С наскока город не взять.

— А мы и не будем, — качаю я головой. — Неизвестно, не пытается ли кто-то подставить Меджнуна и столкнуть Спарту и Вавилон лбами. Главное сейчас — узнать реальную ситуацию. После чего определить наши последующие действия. Для этого я отправлюсь первым в город вместе со своими людьми.

Взяв паузу, я продолжаю.

— Кьюби и Роланд последуют в Вавилон вслед за мной. Вы зайдёте через разные ворота и разместите своих подчинённых в своих представительствах. Используйте предлог, что вы усиливает охрану дипломатов и только. Если начнутся беспорядки или нашу резиденцию атакуют вы окажете поддержку. Майор же останется в «Надежде» и в случае чего приведет подмогу под стены города.

Оглядев военных, я спрашиваю:

— Вопросы?

— Никаких!

* * *

Вавилон словно был окутан серой вуалью. Трущобы стали выглядеть ещё хуже прежнего. Многие бедняки так и не смогли выкарабкаться из своей долговой ямы после эпидемии.

Торговые улицы опустели. Сказалось уничтожение Тьмы.

Поток рабов иссяк, а вслед за ним и новой «крови» в город. Что в два счёта разрушило уже устоявшиеся потоки Е-баллов в Вавилоне.

Тут и там всё больше ходило архитекторов, которые нередко устраивали самосуд над ворами и иными преступниками, чьё число заметно так возросло с последнего моего появления.

Некоторые торговцы также покинули город, ощущая так и висящее в воздухе напряжение.

— Вавилонская башня близка к завершению!

— Уже совсем скоро мы сможем вернуться домой!

— Земля вернётся! Всё станет как прежде!

— Мы больше не будем страдать!

Однако, несмотря на всё вышесказанное, Вавилон остаётся городом с численностью более тысячи игроков. Он всё ещё производит впечатление настоящего колосса. Разве что на глиняных ногах.

Но это не просматривается сразу. По крайней мере пока.

По прибытии в резиденцию я сразу же иду на встречу с Богучаровым и Хрюшей. Мужчина ведёт себя нервно, дёргается, постоянно оглядывается.

Видимо, бесконечные лозунги архитекторов и их хождение по городу невольно сказались и на бывшем депутате. Словно он что-то вспомнил крайне нелицеприятное из прошлой жизни.

Вдаваться в детали я не стал, да и сомневаюсь, что собеседник мне так уже всё и поведает.