Что я, собственно, задумал?

А всё просто.

Спарта достаточно окрепла, чтобы выйти из своих границ.

Война с Афинами и Вавилоном приобрела вялотекущий характер. Ни мы, ни враги не желаем лезть первыми и подставляться под удар.

Можно сказать, мы сейчас похожи на хищников, которые только и ждут удобной возможности, чтобы впиться клыками в плоть врага.

Афины зализывают раны после потери Утёса, как и утраты своего нового флагмана. Вавилон затаился, строя новую систему управления под властью архитекторов.

А я… я же закладываю фундамент для фракции, чтобы она могла без каких-либо эксцессов работать в моё отсутствие.

Войны уже не заканчиваются за несколько дней. А потому и Спарта должна обрести настолько чёткую структуру и систему управления, чтобы она могла решать все проблемы без моего личного вмешательства.

По крайней мере, мелкие и не столь значительные.

Для чего я и отрядил Хрюшу на формирование торгово-промышленной палаты, создал гильдию авантюристов, а также передал Мэнфи власть над судом.

Система должна быть самостоятельной и самодостаточной. Я не должен бегать, как заяц, латая все дыры своим появлением.

Да и, учитывая размах нынешней Спарты, я даже при всём желании этого не смогу сделать.

Фракции нужно сделать шаг вперёд. Стать чём-то большим.

И открытие всех прилегающих границ — это именно такой шаг.

Я планирую распечатать все кластеры на границах с помощью открывашек. И мы будем тратить Е-баллы до тех пор, пока не выйдем к новым соседям.

Потому как повышение Спарты в город позволило мне осознать одну чёткую мысль.

Если у всех будут «открывашки», то как скоро к нам выйдут остальные фракции?

Это лишь вопрос времени.

И лучше тогда пожрать как можно больше кластеров, как и игроков, запертых в них, чем отдавать тех соседям.

Да, это будет невыгодно. Но лишь в краткосрочной перспективе. В долгосрочной же такое массовое расширение приблизит момент с выходом до города 2-го уровня.

Но что-то я отдалился от темы.

Разведчики Малого станут нашими первыми дипломатами, которые смогут и вломить в случае чего, отступая от недружелюбно настойчивых соседей, так и установить контакт с теми, кто этого будет желать.

Что, собственно, разведчики уже и начали делать.

— Что с миссией, высланной на равнины? — уточняю я. — Туда, где мы видели шар.

Малой качает головой.

— Пока что никакого ответа от них не последовало. Учитывая расстояние, они едва только добрались до цели. Если получится, то выйдут на связь.

— Когда получится, — поправляю я, — в этих парней я верю.

* * *

— Стой, кто идёт, а то хуже будет!

Крик раздался над равниной, не давая шансов спрятаться или убежать.

Два игрока замерли, как и было приказано.

Первое, что ощутил седой старик, это глухой топот.

А только после увидел тех, кто ему кричал.

Из-за лесной чащи выехал отряд игроков на лошадях. Самых простых лошадях.

Всадники же были одеты в кожаную броню с металлическими вставками, да и только.

Старик покачал головой.

И как он вообще не заметил их. Целый отряд всадников.

Это определённо говорило о мастерстве маскировки местных разведчиков. Как и их знании рельефа.

Засаду организовывал явно не дурак.

— Что вы здесь делаете и кто вы вообще такие? — спросил лидер этого отряда.

Меж тем его подчинённые начали нарезать круги вокруг двоицы, словно готовые вот-вот наброситься акулы.

Старик хмыкнул, совершая поклон.

— Прошу меня простить, если мы сделали что-то не так.