Если Спарта проиграет у Врат, то дорога на Спарту будет открыта. Северян уже никто не остановит, и вся фракции падет, а вместе с ней и весь Союз Городов.

Но верно было и наоборот!

Стоит северянам проиграть, и им уже не удастся сбежать восвояси без последствий. Майор и особенно кочевники Вихра уж об этом позаботятся.

Рим, Вавилон и Спарта.

Одно сражение определит будущее сразу трёх поселений.

Победа или смерть.

Как раз, когда командующий планировал предстоящее сражение, к нему в палатку ворвалась взволнованная Мышь.

— Это техасцы! — воскликнула она. — Их воздушные шары идут прямо к нам!

Без лишних слов Майор выскочил из штаба, подняв глаза к голубому небу, где действительно различил три воздушных шара, медленно и неспешно идущих к ним.

Они шли низко, практически касаясь верхушек деревьев.

Казалось, ещё чуть-чуть и корзины завязнут в плену зелёного моря.

— Мне их сбить? — спросила Мышь, уже заготовив небольшой фаербол в руке.

— Подожди, здесь что-то не так, — произнёс Майор. — Техас бы не стал так подставляться под удар и не стал бы вести шары так низко к земле.

— Тогда кто это? — воскликнула магесса.

Как раз в этот момент из одной из корзины, что зависла над штабным шатром, вниз сиганула одинокая фигура.

Просто так. Без парашюта. Без каната. Без ничего.

— Я знаю только одного человека, способного на подобный трюк, — усмехнулся Майор.

И прямо перед ним и Мышью на землю грузно опустился мужчина, закованный в доспехи. Его плащ мягко опустился на его спину, когда телекинез прекратил своё действие.

Пара десятков метров свободного падения не нанесли ему и толики вреда.

— Лорд Шурик, — прижал кулак к груди командующий союзной армии.

— Подкрепление вызывали?

* * *

— Ты не можешь сейчас уйти, — сурово заявил Стервятник.

Лорд Рима же начал закипать на глазах.

— И что? Предлагаешь мне остаться здесь и терпеливо ждать, когда мой полис окажется в лапах неприятеля? — огрызнулся мужчина.

Стервятник раздражённо пригладил бороду, ничего не ответив.

Понятно было и так, что правитель Вавилона это и имел в виду, но стоит ему произнести это вслух, и ситуация накалится до предела.

А если ещё и учитывать вспыльчивость Лорда Леонардо…

— Это узкоглазая крыса подобрала просто идеальный момент, чтобы атаковать Рим, — в бешенстве ударил кулаком по столу Леонардо. — Не нужно было мне слушать твои байки и выводить из поселения большую часть солдат…

— Не послушай ты меня, и сражение у ущелья могло бы завершиться победой Спарты, — вздохнул Стервятник. — Тебе ли не знать, что мы прошли по грани.

— Это ты так думаешь, — цыкнул Леонардо, массируя уставшие веки.

Хоть он и не хотел того признавать, но столь тщательно заготовленная ими ловушка едва ли не оказалась последним гвоздём в крышку гроба Свободного Альянса.

Столько факторов сошлось разом, что можно сказать, что Риму и Вавилону тупо повезло.

Они не ожидали, что Майор так далеко сможет обойти посты наблюдения, не думали, что враг сумеет так скрытно преодолеть самый узкий участок ущелья и сразу же атаковать лагерь фанатиков.

Промедли они на десять минут или больше, и тогда бы от сил Вавилона не осталось бы ни следа, и даже танки Техаса не смогли бы изменить подобного.

Силы Альянса прошлись по краю, сумев-таки вынудить союзную армию отступить.

И даже тогда им не удалось разбить её ядро, как они изначально планировали.

Вся эта обратная гонка до Новой Надежды, а теперь и Врат не входила в планы Альянса!

Всё пошло наперекосяк из-за чёртова Гарпии и его сделки с Конунгом!

Когда Спарта была оголена больше всего, когда её силы потерпели неудачу у Рокового ущелья, викинги должны были ударить по побережью.