Внутри которого обнаружилась магическая сфера, по поверхности которой шустро забегали пальцы мужчины.

Уже через двадцать секунд на поверхности артефакта появились лицо Лорда Шерифа.

— Нам нужно больше танков, — заявил без каких-либо политесов Стервятник.

— И вам доброго дня, господа хорошие, — скривился в лице правитель Техаса.

— Нам предстоит финальное сражение с Союзом, — продолжил Стервятник. — Хоть мы всё ещё и превосходим их числом, но новые танки могли бы серьёзно снизить наши потери.

— В идеале бы вообще использовать воздушные шары, — добавил Леонардо. — Уверен, у вас найдётся парочка для нашего общего дела.

— Найтись найдётся, да только у нас и своих проблем достаточно, — сухо ответил Лорд Шериф. — Я и так выделил вам сверх обговоренного нами количества. Техас не в состоянии оплачивать все ваши «хотелки», особенно учитывая то, что с вашей стороны мы получаем одни лишь обещания и ничего более.

— Если мы не остановим Союз…

— Если ВЫ не остановите Союз, — прервал того Лорд Шериф. — Техас вложился в ваше дело, ожидая получить соответствующую прибыль. Но всё, что я сейчас наблюдаю, это сплошные потери!

— Вы не можете просто взять и оставить нас! — рыкнул Лорд Рима.

— Ещё как могу, и я это сделаю! — шикнул на него в ответ Лорд Шериф. — Ваш бизнес прогорел! Всё! Баста! Ваш пузырь финансово схлопнулся! Самое время подсчитать потери, зафиксировать убытки и выйти из дела.

Стервятник от этих слов побелел, как лист бумаги, а Леонардо, наоборот, лицом стал неотличим от томата.

— Когда мы покончим со Спартой, то Техас станет следующим, — пообещал мужчина.

На что получил в ответ тихий смешок, полный презрения и даже жалости, от Лорда Шерифа.

— Не КОГДА, а ЕСЛИ, мой не очень дорогой друг. Всего вам хорошего. И адьос!

И на том сеанс связи оборвался.

Стервятник немигающим взглядом продолжал гипнотизировать сферу.

Которую уже через секунду Лорд Рима схватил и кинул в опорную колонну шатра.

С громогласным треском артефакт разлетелся на сотни осколков.

— С этого момента я сам лично возглавлю армию, — прошипел Леонардо, а затем перевёл взгляд на Стервятника. — И под армией я имею в виду ВСЮ армию.

Лорд Вавилона ничего не ответил, лишь склонил голову.

Так, за одно мгновение их отношения резко сменились с партнёров на лидер-подчиненный.

Ведь только следуя за сильным лидером, у Альянса ещё оставался шанс на выживание.

* * *

— Итак, каков расклад на данный момент? — спрашиваю я у Майора, склонившись над картой ближайших кластеров вокруг Врат.

Северяне остановились к востоку, и с него они, скорее всего, и нападут.

Обходить с севера или с юга, это значит повести солдат в лес. А там танки и големы будут не столь эффективны, как на открытой местности вокруг Врат.

Да и даже если они обойдут полис, что дальше-то? Такую базу в тылу не оставишь, а если проморгаешь момент, то легко можно получить удар во фланг.

А это уже ставит северян в заведомо проигрышную позицию.

Поэтому атака должна пройти в лоб, и с этой мыслью согласны все присутствующие в шатре.

Лишь действуя открыто, армия северян сможет продемонстрировать всю свою силу.

— На данный момент у нас на ногах четыреста двадцать солдат, — докладывает Майор. — К моменту подхода к Новой Надежде имелось на сотню солдат больше, но бои в арьергарде не могли пройти без потерь.

— Что по раненным? — уточняю я.

— Сто семьдесят человек, — качает головой Майор. — Медикаментов не хватает, повязок и снадобий недостаточно, чтобы поставить всех на ноги, из-за этого они восстанавливаются естественным путём.