— Бифштекс? — изумляюсь я.

— Бифштекс! Бифштекс! — кивает вожак. — Босс показать!

После чего нас обезьяны провожают в небольшую долину, где в центре находится стела. А вокруг неё сейчас находятся тридцать девять ничего не поднимающих новичков.

— Мы каждый день завтракать тут, — гогочет вожак. — Бифштекс! Бифштекс! Каждый день — новый бифштекс!

Обезьяны вторят своему новому боссу, ударяя палками о камни и с голодным блеском взирая на новичков.

Ага, мои слова про белковую диету оказываются пророческими…

— А вы дадите нам этих бифштексов в качестве подарка? — прямо спрашиваю я. Люси послушно переводит. — Как жест дружбы между обезьянами!

Вожак хмурит свои мощные надбровные дуги. Я тут же добавляю.

— В ответ мы дадим вам вкуснейшей еды взамен них на три дня! Фрукты, ягоды, мясо!

— Вожак согласен! — тут же меняет своё отношение обезьян.

Мы пожимаем руки, и я посылаю разведчиков забрать новичков на борт нашего флота.

Неожиданное приобретение и не менее приятное.

* * *

Уже смотря в спину лысым обезьянам, новый вожак почесал подбородок, едва сдерживая себя, чтобы не начать плясать на месте.

— Странные они… Голые обезьяны, — фыркнул вожак.

К нему подошёл его собрат Бебезьян.

— А что бифштексы? Мы же их жрали всегда? — резонно спросил тот. — Чем нам питаться тогда?

— Пускай сегодняшних себе забирают. Порадуются, — усмехнулся вожак. — А завтрашних всё равно сожрём.

— Странные они, — фыркнул Бебезьян.

— А чо с них взять? — вторил тому Бебезьян. — Голые и смешные. Прямо как ты.

— Хочешь бросить мне вызов⁈ — возмутился вожак.

— Может, и хочу!

— Ну такое давай!

— Давай!

Долину накрыл вой обезьян, которые были только рады новому шоу.

* * *

Нагрузив суда по самое «не хочу», а также взяв на борт новых жителей Спарты, которые охотно присоединились к нам и почему-то не пожелали стать «бифштексами», мы отправляемся в путь.

Дорога проходит куда быстрее и комфортнее, чем до островов. Почему? А потому что теперь с нами Руна! Маг воздуха, который легко наполняет наши паруса и благодаря которой Спартанский флот едва ли не скользит по волнам.

Уже спустя несколько суток мы оказываемся в самом сердце островного архипелага, у стен самого Константинополя.

Полис поражает своей… экзотичностью.

На небольшом выступе окружённый джунглями, бесчисленными плантациями и вереницами судов, полис выглядит, точно античная торговая столица.

Уже издали я вижу десятки кранов, что принимают с местных судов товары. Тут же я впервые вижу и те самые торговые корабли Константинополя, на которые пускали слюни викинги.

Больше всего они похожи на шебеки, то есть большие парусные суда с латинским, то есть косым парусом. Всего один шажок до каравелл, на которых совершались первые Великие Географические открытия.

По сути своей, шебека — это следующий виток кораблестроения относительно галер. И это во многом объясняет успехи островитян в мореплаванье.

Сам я насчитываю всего пять шебек. Не много… но и немало, стоит признать.

К борту нашей галеры подплывает лодочка, на которой оказываются местные сановники.

— Кто таков и куда плывёшь, а? — спрашивает усач в свободных одеждах.

— Лорд Шурик из Спарты прибыл сообщить о своей победе торговым кланам, — берёт слово Алекс.