Пусть так и будет. Я более чем уверен, что Валерьян извлечёт из этого отношения выгоду для себя и Спарты.

Пусть магнаты не заботятся о нём, пусть будут и дальше видеть главную угрозу для себя в друг друге. А в дипломатических талантах моего приятеля по прежней жизни я не сомневаюсь. Его задача — мониторить ситуацию, остужать особо горячие головы и держать острова под контролем Спарты. Ну и в будущем дать мне полный расклад по местной политической обстановке, которую никак не изучить за несколько дней.

А чтобы этот план сработал, я должен подтолкнуть магнатов к тому, чтобы их вражда по отношению друг к другу разгорелась с новой силой.

И для этого нет способа лучше, чем… организовать конкурс между ними!

— А потому должность великого Магната займёт тот, кто предложит лучший вариант перехода островного союза к Спарте! — улыбаюсь я. — Спарта не привечает рабство, у нас свободные игроки. Спарта не привечает принудительный труд, каждый имеет право выбора своего будущего. Спарта не одобряет грызни союзников. А потому великим магнатом станет тот, кто предложит лучшее будущее для Константинополя!

Магнаты ошарашенно смотрят на меня, а я же подпираю щёку кулаком.

Ну и что вы будете делать на этот раз, а?

— На всё про всё у вас месяц с небольшим, после чего я буду ожидать подробного отчёта от каждого желающего занять должность.

— Это, — первым высказывается Виго, — невероятно мудрое решение!

И его слова будто вызывают волну.

— Гениально!

— И как мы сами не догадались!

— Достоин власти только достойный!

— У руля не будет дураков! Что может быть лучше⁈

— Верно! Верно!

— Да славится мудрость Лорда Шурика!

— Слава Лорду Шурику!

— Слава Спарте!

— Слава Спарте!

Я весело улыбаюсь. Ведь я уже знаю. Магнаты сожрут друг друга, будут шпионить, подставлять, интриговать, играть втёмную.

Но всё это не имеет никакого значения.

Ведь по итогу они сами будут накладывать на себя всё больше и больше ограничений и оков. Только бы встать у руля фракции. Только бы обрести так желанную ими власть.

Тигр попал в капкан. И чтобы из него выбраться, ему придётся отгрызть себе лапу.

А тигр без одной лапы… уже не такой уж и жуткий зверь, не правда ли?

* * *

Когда я и полагал, что со встречами на сегодня покончено, меня удивляет Малой.

— Лорд Шурика, к вам посетители, — говорит он. — Утверждают, что знакомство с вами определит будущее всего мира Системы.

— Определит будущее всего мира? — удивляюсь. — Вот прямо так и сказали?

Малой с ухмылкой кивает мне.

— Вот прямо так и сказали.

— Какие, оказывается, важные люди ко мне в гости пришли, — смеюсь я. — Ну, в таком случае с давай посмотрим, кто это.

Мы проходим в просторный кабинет, одна из стен которого полностью отсутствует и выходит на одну из площадок Висячих садов. Создаётся ощущение, что ты и на улице, и в помещение одномоментно. Очень необычно, но мне нравится.

В Спарте такого не провернуть, там уж поди вот-вот снег выпадет, если уже не покрыл собой весь регион.

И вот, в кабинет входят трое. Ведёт их небритый и нечёсанный мужчина с торчащими тёмными волосами во все стороны.

Пожалуй, незнакомец больше подходит на безумного учёного или странника, что путешествует по дикому лесу вот уже несколько недель или даже месяцев.

Его сопровождающие выглядят куда опрятнее. Хоть и неряшливости в них не меньше.

Идут вразвалочку, широким шагом, будто лавируя по волнам. Так ходят моряки, которым палуба своего корабля куда привычнее твёрдой земли.

— Мы приветствуем вас, Лорд Шурик, и благодарим за то, что вы согласились встретить нас, — совершает низкий поклон лидер этой шайки.