На рассвете горожане увидели новую власть. Без единого пожара, почти без крови и разрушений — Марокко пал жертвой безупречно спланированной военной операции. Именно так «дети леса» отплатили Парижу за своё долгое изгнание.

* * *

И вот теперь этот самый генерал Эрик, которого успели причислить к погибшим или дезертирам, появляется на магической сфере. Я как раз передал одну такую передовым отрядам разведчиков, чтобы постоянно держать руку на пульсе перемещений Легиона и Ордена.

Я не ожидал, что так скоро поступит новый доклад.

— Король Шурик, — начал генерал Эрик. — От лица выходца из Техаса позвольте выразить восхищение и благодарность за то, что мой родной город выстоял под натиском захватчиков.

— Это полностью заслуга игроков, державших оборону, — отвечаю я. — Меня больше интересует причина, по которой ты запросил связь со мной, Эрик? Почему именно сейчас?

— Стыдно признаться, но я просто не мог прийти к вам на поклон без достойного дара, — скрывает смущение за кашлем Эрик. — Я был так рад, что Техас сохранил свободу, но считал необходимым внести весомый вклад. Только тогда Спарта смогла бы принять меня и моих людей обратно.

— Мы бы приняли вас и так, — улыбаюсь я. — Спарта всегда рада новым игрокам, тем более лояльным и преданным.

— И потому! — восклицает Эрик. — Я решил преподнести вам небольшой подарок. От меня, Техаса и всех моих «детей леса».

— И что же это?

— Король Шурик, — торжественно произносит генерал, опустившись на колено. — Я захватил Марокко. Все его жители освободились от гнёта Парижа…

Тут до меня начинает доходить, что задумал чёртов Эрик. Он хочет преподнести Спарте ещё одно поселение. Поселение, способное нарушить хрупкий баланс!

— Не стоит, Эрик, — пытаюсь я остановить порыв генерала. — Не нужно торопить события…

Но мужчина уже не мог остановиться!

— Все они единодушно выразили желание стать частью Спартанского Королевства. Они готовы признать вас своим новым Владыкой! Они готовы назвать вас своим Королём! Все три тысячи жителей и мои пять сотен воинов встанут под ваши знамёна!

«Не надо, Эрик! Эрик, НЕ НАДО!» — мысленно кричу я.

— Примите же мою клятву верности!

И тут, словно гром среди ясного неба, перед глазами всплывают строки от Системы:

Поздравляем! Вы выполнили условия для становления Повелителем региона!

Поздравляем! Вы подчинили ⅔ населения вашего региона!

Поздравляем! Ваша фракция находится на уровне город или выше!

Поздравляем! Все условия выполнены!

Границы региона откроются через 167:59:58!

Эрик, чтоб тебя леший через три погибели…

* * *

— Ненавижу море, — беспомощно привалился к борту Клей.

— От кого-кого, а от Легенды пяти морей таких слов никто не ожидает услышать, — рассмеялся Марио, устроившись рядом с мужчиной с подветренной стороны.

— Чего тебе надо, старик? — вяло отозвался Клей, не отрывая взгляда от морской глади. Мужчине нужно было понять, ждать ли ещё сегодня «сюрпризов» или нет.

Можно ли, наконец, спуститься в каюту, или придётся торчать ещё невесть сколько часов на верхней палубе. От морского бриза, пропитанного запахом соли и водорослей, уже тошнило. А крики белых чаек над парусами преследовали даже в ночных кошмарах.

Ну почему… почему его занесло именно в морской регион! А не куда-нибудь, где есть хоть клочок твёрдой земли, с которого можно не выходить в море! Да даже пустыня казалась сейчас куда привлекательнее этой проклятой водной глади!

— Да так, решил проветриться.