В череде блестящих операций он не только уравнял силы флотов, но и наголову разгромил вражескую эскадру, позволив Мадриду впоследствии захватить обе фракции разом!

Слава о подвигах молодого Адмирала разлетелась по всему Пятиморью, вызывая восхищение и зависть в равной мере.

С того дня Мадрид всерьёз включился в борьбу за титул повелителя региона! И остриём этой борьбы неизменно оставался Клей, прозванный Барбароссой за свою хромоту!

Два с половиной года. Всего столько понадобилось гениальному Адмиралу, чтобы преподнести Лорду Энрике корону победителя. Слава Клея сравнялась с величием его правителя, а порой даже затмевала Лорда Мадрида.

Недаром его прозвали легендой пяти морей, по примеру сказочного Синдбада!

Но вот противники иссякли. Мадрид покорил весь регион, а границы оставались запечатаны. Бескрайние воды на севере, юге, востоке и западе по-прежнему бурлили смертоносными циклонами. И никто не мог это изменить.

Тем временем среди «уважаемых лиц» Мадрида зрело недовольство тем, что Клей оставался самой влиятельной фигурой во фракции. Фигурой, равной по значимости самому правителю!

Опасное положение! Того и гляди, Пятиморье захлестнёт новая война — на этот раз гражданская.

И хотя самому Клею было плевать на придворные интриги, да и общего языка с вечно недовольными советниками он не искал, Энрике уже не мог игнорировать нарастающий ропот.

Так прославленный победами адмирал оказался сослан на самый край света, в эскадру, бесцельно патрулирующую восточные рубежи региона.

Иначе как почётной ссылкой это назвать было нельзя.

Марио хотел приободрить приятеля, сказать, что всё ещё образуется. Адмирал Барбаросса слишком ценен для Мадрида, чтобы его можно было просто «списать». Такой талант подобен обоюдоострому клинку, может и поранить владельца, и принести ему небывалую славу!

Да и советники это понимали, не решаясь прибегать к «крайним» мерам.

— Послушай, Клей… — только и успел произнести Марио, как их фрегат внезапно накренился.

— Что за чертовщина⁈ — вскрикнул Клей, едва удержавшись за борт. Он вскинул трость, указывая на восток.

Марио проследил за его жестом и замер, осознав причину качки. Циклоны, веками закрывавшие восточные пределы… исчезли!

Граница открылась! Их регион, наконец, прорубил окно в большой мир!

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — на губах Клея заиграла хищная усмешка.

— О том, что следовало бы для начала доложить об этом в Мадрид? — с надеждой спросил Марио.

— Вот ещё! — отмахнулся Адмирал. — Там новый регион! А значит… там должна быть земля! Она просто обязана там быть! И я лучше отправлюсь к чёрту на рога, чем проторчу на этой посудине ещё хоть неделю!

— Фрегат спустили на воду всего три месяца назад, — покачал головой Марио.

— Плевать! Мы идём на восток, Марио! Слышишь меня? Это приказ твоего Адмирала! Поднять паруса! Разворачивать эскадру! Впереди нас ждёт новый мир!

Заключение! Старт нового тома!

— Друзья мои, прошу! — приглашаю я двух шпионов к себе на трибуну.

Обозначенная мной пара неторопливо поднимается по ступеням. Биба до сих пор прихрамывает после недавних событий.

Под пристальными взглядами тысяч солдат они замирают напротив меня. Третий протягивает подушку из алого бархата, на которой покоятся две медали «За отвагу!»

Вопрос о необходимости введения системы наград за проявленные заслуги стоял уже давно. Не меньше года шли дискуссии об этом нововведении.

Некоторые предлагали просто скопировать медали с Земли, дескать, всё новое — это хорошо забытое старое. Однако тут же возникал вопрос, какую страну брать за образец? Ведь Система перемешала всё население Старой Земли, а потому в Спарте собрались выходцы из Европы, Азии, обеих Америк — со всех уголков планеты!

И каждый представитель своего прошлого государства предлагал повторить систему своей родной страны.