Бомбардировщикам не оставалось ничего, кроме как разделиться и попытаться отвлечь на себя противника. Хоть кто-то, но должен был спастись из этого ада!

Командор предложил лететь на юг. Туда, где их уж точно не ждут. И ведь его план сработал! Спустя несколько часов пальба кислотой стала совсем редкой, а затем и вовсе прекратилась. Похоже, их воздушное судно покинуло пределы Фронтира.

Это была хорошая новость. Жаль, что она была единственной.

Топлива на обратный путь им теперь не хватит. Это ясно, как день божий. Садиться же где-то в пределах Фронтира было равнозначно мучительной смерти. Там Зло держится крепче всего.

Если уж и лететь куда-то, то дальше на юг. Как можно дальше от их неприятеля. Быть может, где-то здесь они смогут совершить аварийную посадку и даже найти помощь. Не исключено, что далеко на юге им встретится доселе неизвестная фракция! Не могло же Зло поглотить весь Сервер! Не могло, и всё тут! Ведь если это окажется правдой, то их война с самого начала была обречена на поражение.

Дринкетс тряхнул головой, пытаясь прогнать эти нерадостные мысли. Нет, всё будет хорошо! Они ещё не погибли! Ещё не упали! Они ещё живее всех живых!

Правда, тот факт, что они уже оказались практически над кронами деревьев, совершенно не радовал. Ещё полчаса, максимум час, и им придётся предпринять аварийную посадку.

— Эй, Дринкетс, тебе не кажется, что уж больно много тут пожирателей? — удивлённо воскликнул Командор.

Второй пилот посмотрел вниз. Туда, где среди лесов, болот, рек и равнин мелькали шарики плоти. Даже на первый взгляд он насчитал не один десяток. Странно.

— Зачем им тут столько? — вслух задал вопрос Дринкетс. — Это же глубокий тыл. Не Фронтир. Тут нет нужды в таком количестве пожирателей.

— А может есть! — фыркнул Командор. — Чуяла моя задница — сюда нам надо!

— Из одного пекла в другое? — прошипел Дринкетс. — Вот уж угодил, так угодил!

— Но-но, Дринкетс, побольше веры в своего первого пилота! Мы ещё не приземлились!

В этот самый момент в небо вновь устремились кислотные снаряды. Пожиратели их заметили и, что закономерно, открыли пальбу. Как и всегда. Только в этот раз уж больно отчаянно они палили. Чуяли, что могут упустить? Дал бы кто ответ!

— Может, выпустим шасси на всякий случай? — спросил Дринкетс.

— Если что и нужно выпускать, так это коньки! Будет хоть что отбрасывать потом! — заявил Командор и глухо рассмеялся.

«О Великая Система, знал бы наперёд, пошёл бы в чёртову пехоту», — мысленно воскликнул в сердцах второй пилот.

Неожиданно, бомбардировщик знатно тряхнуло. Дринкетс прилип к показателям и тихо выругался. Достали-таки, сволочи!

— Всё! Хана и второму движку! — отчитался он.

— Сколько времени у нас осталось? — осведомился Командор.

— Минут пять. Может, семь. Не больше, — поморщился второй пилот. — Мы же не фанерный планер, а громадная железная дура.

Командор довольно мотнул головой.

— Тогда ещё поживем. Как-никак на Земле сына родил, дом построил. А дерево так и не вырастил! Значит, рано ещё умирать!

«И как, чёрт побери, не выращенное дерево должно спасти нас?» — Дринкетс готов был рвать и метать, но смолчал. Всё его внимание было сосредоточено на приближающейся земле.

Посадка будет не из приятных. И это мягко сказано!

* * *

— Объект идёт на снижение, — докладывает разведчик. — Скорее всего, вынужденная посадка. Вижу дым и языки пламени.

— Продолжайте наблюдение, я скоро буду, — я как раз покидаю свой кабинет.

Перед глазами мелькает один коридор за другим.