Третий на всякий случай вынимает лопатку, я тоже берусь за оружие.

— Архитекторы, — служанка выплёвывает это слово, словно ругательство.

А это ещё кто⁈

Глава 24

Архитекторы выглядят как какие-то оборванцы. Покрытые пылью и грязью босые стопы, невзрачные мешковатые робы, серые и равнодушные лица.

Даже новички и то смотрятся более представительно.

А самое неприятное — так это то, что во время своего шествия архитекторы издают всевозможные звуки.

Некоторые невпопад играют на деревянных дудках, выводя мрачный мотив.

Хор мужских голосов завывает так, что кровь в жилах стынет.

И всё это под неспешный ход процессии, шарканье босых ступней, и десятки плакатов, которые несут на своих плечах непонятные архитекторы.

«Каждый игрок — кирпичик нашего будущего».

«И достигнет Вавилонская башня неба».

«Игроки всех фракций — объединяйтесь».

«Жители Вавилона — самые ревностные строители башни».

И самый краткий и запомнившийся мне:

СТАНЬ КИРПИЧОМ ВАВИЛОНА!

— Кто это? — удивляюсь я.

Дождавшись, когда толпа промарширует мимо нас и удалится, служанка подаёт голос.

— Психи, — коротко говорит она, а когда видит, что ответа мне недостаточно, продолжает. — Они строят Вавилонскую башню, поэтому считают, что мы все живём неправильно, — она морщит нос, — что они лучше нас.

Стройное представление о Вавилоне в моём сознании даёт трещину. Надо расспросить Мэнфи поподробнее о местных реалиях.

* * *

Встречаемся мы вновь в уединённом отеле. Мне начинает казаться, что именно Мэнфи является его настоящей владелицей. Тоже дамочка с секретами.

Оставив Третьего внизу, я поднимаюсь на террасу, где за столиком меня уже дожидается одинокая красавица.

— Ты едва ли не подставил меня под удар, устроив столкновение с Краснодаром. — возмущённо заявляет она едва меня видит, — Мой брат теперь настороже и вовсе не покидает свой дворец, опасаясь заговора! Он едва не раскрыл нас, когда стал задавать те вопросы!

Я спокойно сажусь напротив неё, закидывая ногу на ногу.

— Напомни мне, с кем ты заключила договор, — спрашиваю.

Мэнфи возмущённо дёргает носиком, но отвечает:

— С Лордом Спарты.

— С Лордом-Варваром, — поднимаю я указательный палец, — Это две стороны одной монеты. Ты желала иметь в союзниках льва, а не слепого и беспомощного котёнка. И я действую так, как следует. Если меня дёрнут за ус, я ударю в ответ. Не стану терпеть и молча принимать новый удар. А отвечу и оторву голову, если потребуется.

— И всё же, ты ведь понимаешь, что это опасно! — отводит взгляд Мэнфи, явно недовольная моим ответом. — Ты ставишь под угрозу наши планы из за… это правда, что это была твоя жена⁈

— Правда, — киваю, — первая жена, и чтобы избежать вопросов, всего у меня их три. Но дело не в этом. Если бы похитили любого из моих людей, я поступил бы точно так же. А как иначе? Пытаться идти на переговоры? Просить и умолять вернуть их? — криво ухмыляюсь, — Это бы нанесло ещё больший вред. Спарта в таком случае никогда не станет тем щитом, что ты ищешь. Сама подумай, какого союзника ты жаждешь?

— А если бы похитили меня? — совершенно непоследовательно спрашивает Мэнфи, сверкая стёклышками очков.

— Я разнесу весь Вавилон по кирпичику, — отвечаю искренне.

Ещё бы, как же я позволю себе потерять главного союзника⁈

— И всё же будь осторожен, — говорит она, уже смягчившись, — Твои действия привлекли к нам внимание всего города.