— Если дословно, он сказал: «Лорд Шурик освободил, он пускай с ними и разбирается», — ухмыляется стражник.

— Так, и что же мне с вами делать? — спрашиваю. — Почему вы не хотите присоединиться к Вавилону?

— Мы больше не доверяем этому городу! — выдаёт один из молодых парней, косясь на стражников, — Мы даже толком и к фракции не присоединились, а нас уже здесь взяли в кандалы и обратили в рабство.

— Если желаете, мы можем отвести их на рабский аукцион. Вся стоимость уйдёт вашей фракции, — берёт слово стражник.

— Пожалуйста, мы готовы на всё, только не на аукцион, — новички падают передо мной на колени, — таких как мы, скупают змееглазые, а это верная гибель!

— А если я скажу, что в Спарте вы тоже будете рабами — вы всё равно готовы пойти за мной? — хмуро интересуюсь у них.

Среди новичков раздаются взволнованные шепотки, но уже совсем скоро они дают единый ответ.

— Что угодно, но не аукцион!

Это же надо было их довести до такого состояния! Что им пришлось пережить, чтобы хвататься за любую соломинку, лишь бы иметь обрести даже иллюзорный лучик надежды?

— Хорошо, я не против того, чтобы вы стали частью Спарты, — взмахиваю я руками, — Даже более того, уверен, что уже в скором времени вы станете полноценными жителями моего поселения. Рабам не требуется выплачивать никаких долгов. Через месяц испытательного срока вы сможете стать жителями Спарты. Но и бездельников мы не терпим.

— Мы будем работать не покладая рук! — радостно отвечают мне новички.

— Можете быть свободны, дальше я сам справлюсь, — кивнув стражникам, я предлагаю игрокам стать рабами Спарты.

И десять сообщений о согласии становятся мне ответом.

Ещё одна неожиданная удача в Вавилоне.

* * *

Отправив новых спартанцев к Хрюше, чтобы та их накормила и разместила, я остаюсь в столовой, чтобы собраться с мыслями.

Нужно разложить все последние события по полочкам и определить дальнейшие действия.

Однако спустя уже пятнадцать минут ко мне подходит Третий, сопровождая незнакомую девушку.

— Мой Лорд, к вам посыльная, — кратко поясняет он.

Удивившись, я смотрю на укутанную в плащ незнакомку.

— Чем могу быть полезен?

— Госпожа Мэнфи хочет с вами встретиться, господин, — кланяется она.

— Что ж, тогда не будем заставлять её ждать, — поднимаюсь я из-за стола, — Третий, идёшь со мной.

Тот молча склоняет голову.

Служанка ловко ведёт нас через толпу, словно юркая рыбка через суету кораллового рифа. Мы едва поспеваем за ней.

И всё же Вавилон — большой город. Это особенно заметно, когда ты идёшь по торговым переулкам, вблизи главных улиц. Здесь каждый третий пытается перекричать другого, привлечь внимание, заинтересовать.

Десятки ларьков, сотни покупателей и игроки, игроки, игроки…

Неожиданно девушка перед нами замирает, как вкопанная.

Впереди на улице возникает что-то вроде паники. Торговцы спешно убирают свои товары. Скупщики всего на свете прячут таблички. Остальные прижимаются к стенам. Толпа расступается перед кем-то, словно море перед Моисеем.

— Сюда, Лорд Шурик.

Кривя личико в брезгливой гримасе, девушка подталкивает нас к одному из неприметных проходов между домами.

— Что происходит? — спрашиваю я у неё.

Третий на всякий случай вынимает лопатку, я тоже берусь за оружие.