Некоторые, бросая оружие просто начинают отряхиваться, как ненормальные или кататься по земле, надеясь раздавить насекомых. Выглядит это так, словно люди внезапно сошли с ума. Из разных концов поселения слышен пронзительный визг, и далеко не все голоса — женские.

Меня атакуют сразу две новых дряни, налетев откуда-то сверху. К счастью движется саранча по довольно пологой траектории, так что заметить её особой трудности не представляет

Взмахнув мечом, я перерубаю одну в полёте, но вторая хватает лапкам доспех на мне и активно начинает его пожирать. Пытаюсь стряхнуть её, но тварь крепко держится своими лапками. Только ударом кулака мне удаётся отправить её на землю.

За моей спиной слышится скрежет и вопли.

Прибив саранчу, я оборачиваюсь, чтобы увидеть, как наблюдательная вышка падает набок.

Её опоры напрочь перегрызает саранча словно какие-то бобры!

Наблюдатели внутри вышки лишь в последнюю секунду успевают выпрыгнуть, перед тем как башня рушится под собственным весом.

А чёрное марево приносит всё больше и больше гадов.

Они сплошным ручьём покрывают бараки, избы, склады, мастерские, стены — всё! А туча и не думает уменьшаться.

Не игнорируют они и игроков, повисая на них, словно хрустальные шары на новогодней ёлке.

Однако при всём при этом они не атакуют самих людей!

Да, саранча срывает и жуёт доспехи, хватает копья и щиты. Сгрызает подпругу на сёдлах, отчего наши всадники вынуждены спрыгивать с кабанов.

Но самих игроков чёрный поток не трогает! Они даже не отбиваются от атак, с пофигизмом заводных игрушек. Всё равно на месте одного убитого кузнечика появляется пять. Эти твари фокусируются исключительно на пожирании всего, что находится перед ними, кроме камня и железа.

Шум и гам оглушает. Гул от крыльев насекомых сводит с ума.

— Кто-нибудь! Уберите их с меня!

— Моё платье!

— Фу-у-у-у-у-у-у! Мерзость!

— Это восьмая египетская казнь! Нам не спастись!

Последнюю фразу произносит поселенка из Салема. Я узнаю её по старомодному платью, которые некоторые из них попросили сохранить, вместо сарафанов из спартанского «универсального набора».

Эти слова невольно запускают воспоминания. Восьмая казнь, посланная по просьбе Моисея в страну фараонов. Саранча атаковала Древний Египет в точности, как нас сейчас.

И она пожрала все посевы. Спровоцировав тем самым страшный голод.

Тут до меня как раз доходит суть всего испытания. Вот почему в этот раз условия показались мне странными.

Гибель более 50% игроков.

Какая армада должна быть, чтобы во время защиты от неё погибла практически половина от 300 поселенцев?

Но что, если испытание продлится не один день, а чуть больше? Если эти проклятые твари не остановятся, пока не сожрут абсолютно всё?

Армии, как и жителям нужна еда. Голод в Системе похуже наркотической ломки. Он накладывает серьёзные штрафы на все характеристики. Он практически приводит к безумию. Он способен убить.

Если для саранчи деревянные постройки — ничто, то что уже говорить про плантацию? Этот налёт вполне способен оставить Спарту без еды. Вот вообще без единой

Саранча пожрёт растения, все насаждения, постройки, домашнюю утварь и запасы в амбарах и на складе.

Даже, быть может, и оружие с бронёй, я вижу как разлетаются в стороны чешуйки ламелляров и хрустят древки копий.