Известно, что Милан и Москва находятся к востоку от города, Рим — к северу, а Афины и Киото — к западу. Ближайшими к Спарте являются Афины, Киото, Милан и Москва. До Рима далеко, поэтому, вероятно, он пока вне нашей зоны доступа.

О Киото и Москве у нас мало информации: как они относятся к нам, чем занимаются, чего от них ожидать. Но относительно Афин и Милана я предполагаю возможные действия против нас. Ведь мы уже столкнулись с обеими фракциями. С Афинами — в прямом конфликте, что говорит об их отношении к нам. Потенциальный союзник вряд ли отправил бы наёмников.

О наёмниках… Нужно их подробно допросить, чтобы узнать всё, что они знают об Афинах.

Знай врага, знай себя — и ты будешь непобедим.

Однако против Афин и Милана я пока ничего предпринимать не собираюсь. Не планирую поход на эти города, да и войны они пока не объявили. Любая агрессия со стороны Спарты вызовет волну беспокойства по всей степи. Сейчас Спарта должна действовать исключительно в обороне, не вызывая опасений у других фракций.

Иначе мы рискуем так напугать соседей, что они заключат против нас союз. А войну на несколько фронтов мы не потянем. Надо действовать осторожнее.

В то же время у нас есть ещё один противник — Тьма.

Центр кочевников и ядро работорговцев.

Краснодар пал, так что Тьма сейчас подмяла под себя весь рабский сектор.

А главное, пока она существует, никакое перемещение через степь нельзя считать безопасным.

В теории мы могли бы развернуть систему опорных пунктов, чтобы облегчить путь караванов из Спарты в Краснодар и Вавилон.

Строительство дороги, особенно в Краснодар тоже необходимо, но это в дальнейшей перспективе. Если небольшой участок от Форпоста до Спарты строили две недели, то сколько уйдёт времени на строительство трассы по маршруту, который караван проходит за четверо суток.

А вот если установить опорные пункты, что-то вроде почтовых станций, в которых возницы могут перекусить и запрячь свежих буйволов, то сам путь сократится практически вдвое.

Никаких ночёвок в степи. Пара возниц могут меняться как водители-дальнобойщики. Путь с четырёх дней сократится до двух.

Но, пока существует Тьма и прикормленные ей кочевники, эта затея неосуществима.

Так что ближайшая военная цель вполне ясна.

Не следует забывать и о защите самой Спарты. Форпост Мустафы уже доказал свою эффективность в войне с Брагой, сумев удержать превосходящие силы врага до прихода подкреплений. Ведь самый ценный ресурс в войне — это время.

Именно поэтому я располагаю на карте две небольшие башни. Одна — в районе автослесарей, откуда пришли Рус, Краб, Мустафа и другие. Вторая — на месте, обозначенном как «Салем».

Эти три форпоста образуют защитный треугольник, в центре которого будет находиться Спарта: северный, юго-восточный и юго-западный. Эти опорные пункты будут заточены на тренировку солдат, а также защиту и разведку границ возле моего полиса.

На бумаге план выглядит отлично. Осталось только воплотить его в жизнь и обсудить предполагаемые затраты с подчинёнными.

В этот момент Михалыч, Малой, Алиса и Гюнтер входят в зал совещаний. Военный совет вот-вот должен начаться…

* * *

Они очнулись в голой степи у серебристого столбика стелы.