Уже позже, когда степняки стали лагерем для ночёвки, к отъехавшему в сторону Вихру приблизилась тёмная фигура.

— Грязный пёс, это было обидно! — заявил Насрулла. — Зачем так ругаешься?

— Для натуральности, — строго ответил Вихор, — надо же правильное впечатление создать.

— Может, добавишь? — не стал спорить Насрулла, — в Тьме за них за каждого по Е-баллу дадут…

— Обойдёшься, — отрезал Вихор, — договорились на полтинник. До Тьмы их ещё довести надо. Да и там после смерти Браги не дадут нормальной цены. Кому нужны нулевики?

— Ох и дерзкий ты стал, Вихор, — покачал головой Насрулла. — Смотри, нарвёшься.

— А кого мне бояться? — бесшабашно заявил кочевник, — меня сам Лорд Шурик с уважением принял. В Краснодар пригласил, на службу позвал. «Такие люди, как ты Вихор, нам нужны…», — вот как сказал. А когда он степь под себя подомнёт, меня главным Ханом над всеми кочевниками сделает! Так что держись меня, Насрулла… Не пропадёшь!

Глава 2

— Рад вас всех видеть, — начинаю я военный совет, — Хотел бы встретиться за праздничным столом, но сначала надо обсудить дела. Прежде всего, мне хотелось бы узнать о состоянии нашей армии после сражения с Краснодаром и о текущем положении в Спарте. Михалыч, давай начнём с тебя.

Мужчина, приглаживая свои густые усы, встаёт со своего места.

— Прежде всего, мы восстановили численность фалангистов и лёгкой пехоты после битвы у форпоста, — докладывает он, — Новобранцы были набраны из наших игроков. Также был проведён ремонт самого Форпоста. После атаки Лорда Краснодара пришлось перестраивать практически всё, но мы завершили работу всего пару дней назад.

— Отлично, а что насчёт самой Спарты? Был приятно удивлён её преображением с прошлого моего визита, — улыбаюсь я.

— О, это заслуга нашего карманного гения Алисы, — усмехается Михалыч, и я подхватываю улыбку, — Она буквально сторожила меня у двери ночью, только бы внести очередную инновацию.

— Михалыч! — возмущается упомянутая особа, по совместительству моя жена.

— А что? Я всего лишь констатирую факты, — Михалыч поднимает ладони и хитро прищуривается, — На этом мой доклад окончен.

— Хе-хе, ладно, спасибо, Михалыч, — киваю я, позволяя ему сесть. — Теперь меня интересуют чугунные столбы на центральной улице. Удалось ли вам создать достаточно мощный источник света?

Этот вопрос я адресую Алисе.

— Вместе с Ботаном мы наладили производство светильников на основе льняного масла, — объясняет Алиса, — Сейчас они доступны всем жителям Спарты. О керосиновых лампах мы пока только мечтаем, пока не найдём нефть. Но в быту и они совершили настоящую революцию. Не надо ложиться спать с последними лучами Солнца.

Переведя дыхание, она продолжает:

— Есть также проблемы с производством стекла. У нас нет ни качественного песка, ни технологий для его обработки. Мы надеемся на Систему, но пока без результатов. Так что приходится обходиться тем, что имеем.

— Вот почему я спрашивал, — вздыхаю я, — Свет можно использовать для связи в ночное время.