Пятёрка всадников выдвигается к воротам крепости, крича предложения о переговорах и выражая наше желание встретиться с местными лидерами.

Проходит пять минут, десять, тридцать, но ответа не последовало. Нас просто игнорируют.

— И что дальше? — задаётся вопросом Малой.

— Постучим в дверь. Может, тогда хозяева захотят поговорить, — усмехаюсь я.

— Может, я бахну фаерболом по воротам? — предлагает Мышь боевито.

Интересно, это у неё проснувшаяся стихия огня влияет на темперамент, или она всегда была такой. Не завидую в таком случае её бывшим ученикам.

— Это лишнее, — останавливаю я её задор. — Не стоит показывать все наши тузы сразу при встрече. Пусть наши инженеры покажут себя в действии. Заодно и технику испытаем. Собирайте онагр!

Всё это и правда напоминает какие-то учения. На стенах крепости не видно ни единого шевеления. Такое чувство, что местные решили: «Мы спрячемся и пересидим, а эти чужаки потопчутся и уйдут». И проблема рассосётся сама собой.

Работники осадной мастерской бросаются исполнять команду, превращая груду деревяшек и металлических деталей в единое целое. Спустя некоторое время напротив крепости занимает позицию наше дальнобойное осадное орудие.

— Куда стреляем, Мой Лорд? — интересуется начальник расчёта.

— Давайте начнём с их башни. Сбейте ей крышу с флагом. — распоряжаюсь я. — Не будем всё сразу крушить.

Монструозный механизм, высотой почти два метра и шириной около трёх, приходит в действие. Заранее заготовленный снаряд со свистом устремляется в сторону крепостной стены… и пролетает мимо неё, падая где-то внутри полиса.

— Перелёт, — сухо комментирует один из инженеров.

— Я уже заметил, представь себе, — шипит в ответ глава расчёта, беря корректировку.

При второй попытке я также понимаю, что ядро опять пролетит мимо выбранной цели.

Но тут мне приходит в голову любопытная идея. Выставив вперёд ладонь, я применяю телекинез к летящему камню и просто… слегка корректирую его траекторию.

Я не останавливал его, как и не разворачивал на 90 градусов, поэтому подобная манипуляция, к моему удивлению, оказывается не такой уж сложной. Просто чуть-чуть подтолкнуть…

Бах!

Мгновение — и снаряд врезается в самую маковку крыши, сбивая с неё ало-золотое знамя.

Первый шаг сделан. И мне это даже нравится.

Бах! Бах!

С этого момента промахов больше нет.

Наши ядра измочаливают крышу.

Мы продолжим играть в тир, а крепость хранит гробовое молчание.

— Мой Лорд, смотрите! — поднимает руку Гюнтер.

— Ничего себе!

— Они что, горят⁈

— Нет, это не дым!

По рядам солдат проносятся изумлённые возгласы.

Над крепостью в небо поднимается странное тёмное марево.

Сначала оно правда похоже на дым, но затем становится плотнее и за несколько секунд превращается в чёрный сгусток.

Который срывается с места и несётся к нам.

Ответный залп? С такого расстояния? У них там что, требушет поставлен? И чем они в нас пульнули⁈

Когда эта штука приближается, становится понятно, что она огромная.

Метров десять в диаметре! Такое ядро расплющит нас словно шар от боулинга!

Оно несётся к нам, рассекая воздух с нарастающим гудением.