Неужели кто-то действительно смог так далеко продвинуться в искусстве кораблестроения?

Кто бы это ни был, он определённо займёт одну из ведущих позиций в борьбе за морское господство.

Это напоминание и для меня: не стоит затягивать с выходом на морской простор.

В противном случае все преимущества могут быть уже разделены между прибрежными фракциями.

— Эй, на корабле! — кричу я, хотя и понимаю, что вряд ли меня услышат.

Мои подчинённые поддерживают мой порыв, начинают энергично махать руками и кричать изо всех сил.

Но всё это напрасно. Шум волн на таком расстоянии заглушает любые звуки. Если силуэт корабля на поверхности моря виден отлично, то наши крохотные фигурки вряд ли заметны на фоне скал.

Корабль идёт вдали от берега, не меняя курса. Похоже, приближаться к берегу они опасаются из за рифов. Кто бы там ни был за капитана, человек это осторожный и разбирающийся в мореплавании.

Я осматриваю окрестности в поисках решения. Мне всё же хочется взглянуть поближе на наших будущих конкурентов. И, возможно, даже установить дипломатические отношения прямо сейчас.

Кто знает, к чему может привести такая встреча?

— Малой, возьми солдат и срубите то дерево. — командую я. — Привлечём их внимание костром.

Солдаты незамедлительно принимаются за дело. Проходит совсем немного времени, и на берегу разгорается пламя, а в небо поднимается густой столб дыма.

Корабль, который до этого неспешно исследовал берег, замедляет ход и после краткой паузы поворачивает в нашу сторону.

Пока он приближается, я внимательно изучаю его очертания: с каждого борта торчит по десять вёсел, а на квадратном парусе гордо красуется огромная буква «А», нарисованная алой краской.

На палубе уже собрались первые моряки, озадаченные источником дыма.

Не доходя до берега на несколько десятков метров, галера спускает на воду небольшую лодку, в которой виднеются фигуры мореходов.

Они осторожно приближаются к пенящемуся берегу, лавируя среди беспощадных волн и мощных брызг.

Шлюпка замирает перед самыми рифами в нескольких десятках метров от берега.

— Приветствую, храбрые мореплаватели! — кричу я, складывая руки в рупор, — Я, Лорд Шурик, правитель Спарты, рад вас видеть! С кем имею честь общаться?

— Приветствую тебя, Лорд Шурик! — раздаётся ответный крик, — Я, Алекс, капитан этого корабля, веду своих моряков из Афин в географическую экспедицию! Это мирная экспедиция и мирный корабль!

Конечно, мирная, хмыкаю я про себя. А то я не вижу у тебя меч на поясе и доспехи у твоих гребцов. Все мореплаватели древности — немного исследователи, немного торговцы и немного пираты. Всё зависит от того, кто им встретится по пути.

— Обнаружили что-то интересное? — интересуюсь я.

— Только скалы и камни! Нет ни одного места для причала! — отвечает Алекс разочарованно.

Хм, получается, что отсюда до Афин нет ни одного спуска к берегу, где можно было бы построить причал или порт?

Если это так, Спарте грозят серьёзные неприятности.

С другой стороны, с чего мне верить ему на слово?

Стал бы я делиться добытой информацией с посторонним, тем более с возможным противником? Конечно же, нет.