— Базальт, веди их в казематы, — безжалостно приказал Лорд Вавилона, отмахиваясь от двух скулящих чиновников. — Тщательно расспроси их и выясни все подробности. Даю тебе все полномочия. Делай, что считаешь нужным, но докопайся до правды.

— Как прикажете, Мой Господин, — поклонился Базальт, и по его знаку гвардейцы схватили чиновников и потащили их в подземелье дворца.

Их визги, крики и мольбы разносились по всему дворцовому комплексу, но никто не обращал на это внимания…

* * *

— Что ты узнал? — спросил Меджнун, встретив Базальта в глубинах подвалов.

Капитан гвардии безразлично вытирал кровь с рук.

— Достаточно, чтобы составить более-менее последовательную картину, — вздохнул он. — Похоже, здесь существовала давняя коррупционная схема, которая работала уже несколько месяцев.

— И мы ничего не знали? — изумился Меджнун.

— Раньше они не наглели, — сообщил Базальт, — кроме того, все мелочи укладывались в общую схему и механизмы работали, принося пользу городу.

— В чём заключалась эта схема? — спросил Меджнун.

Базальт открыл рот, чтобы ответить, но внезапный вопль из пыточной перебил его.

Переглянувшись, мужчины вышли из комнаты допроса, захлопнув за собой тяжёлую деревянную дверь.

И только после этого отдалённые крики боли и возгласы окончательно стихли.

Ведь допрашиваемые были разные: от стражников, подкупленных работорговцами, до продажных чиновников, наглых членов фонда и даже представителей Канцелярии Лорда.

— По сути, работорговцы могли в любой момент выкупить игроков из нашего фонда «Свобода от оков», дав взятку местным чиновникам. Снаружи казалось, что игрок выплатил долг и стал полноценным жителем города, но на самом деле его похищали, — объяснял Базальт. — При этом брали тех, у кого до конца выплат оставалось совсем немного, чтоб не платить лишнего.

— Как мы это пропустили? — с яростью спросил Меджнун.

— Недобор игроков компенсировался новыми покупками с аукциона, ведь до ливня приток новых пленников был огромным, — пояснил Базальт, — они фактически просто ускоряли движение существующего механизма, поэтому на официальном уровне ничего не замечалось. До недавнего времени они не решались на такие большие операции, продавали по паре десятков игроков, не больше.

— А ведь Лорд Спарты сообщил о таком! — вспомнил Меджнун, — эта девушка из его женской гвардии, она говорила, что была похищена из Вавилона и продана в Краснодар. Я велел министру торговли разобраться с этим.

— Он тоже там, — Базальт кивнул головой на дверь каземата, — министр кадровых ресурсов, как и министра продовольствия и торговли были в доле. Большую часть дел проводили через Лорда Брагу, он и покупал больше всего похищенных. Сейчас вся схема обрушилась из-за его смерти.

— До такой степени он влез в дела города из-за своего пойла? — с трудом сдерживая свой гнев, спросил правитель Вавилона.

Он был поражён тем, насколько его город стал уязвим для коррупции. Сначала брага, теперь сидр…

— Есть ли свидетельства причастности Лорда Спарты? — осторожно спросил он.

— Пока что никаких доказательств его участия не нашлось, — покачал головой капитан гвардии. — Мы также не смогли поймать Ворчуна, работника фонда и инициатора сделки по двумстам игрокам. По всей видимости, он сбежал с караваном, подкупив стражников на воротах.

— Куда направился караван с моими жителями? — с трудом сдерживая гнев, спросил Меджнун.

— На запад, предположительно в сторону Афин. Но я не исключаю, что это может быть ложный след, — ответил Базальт.

— Снаряди отряд в погоню, — злобно скрипнул зубами Лорд Вавилона, — Найми всех степняков, которые сейчас в городе.