— Это восемнадцатый подобный труп. — И горестно покачал седеющей головой.

— Первый труп был обнаружен на Шаболовке весной двадцать первого, — уточнил Бахматов. — Восемнадцатый — сегодня. Ровно за два года — восемнадцать трупов. Это было бы много даже для банды Яньки Кошелька. А тут, похоже, орудует одиночка, судя по почерку.

— Восемнадцать трупов — это, возможно, еще не все. Я думаю, есть еще подобные трупы, просто мы их не все пока нашли, — посмотрел на Леонида Лаврентьевича «надворный советник».

— Вы хотите сказать, что убийца не только прячет трупы в разрушенных домах и сбрасывает в Москву-реку, но еще и закапывает в потайных местах? — мрачно спросил Бахматов, задумчиво потирая пальцами подбородок.

— Считаю, что это вероятнее всего, Леонид Лаврентьевич, — охотно откликнулся Саушкин. — Убийца невероятно жесток. Он убивает и грабит свои жертвы. Они — главный источник его дохода. А потребности у него растут, потому жертв становится все больше.

— А почему тогда никто не заявляет о пропажах людей? — резонно спросил Жора.

— Может, и заявляют, — ответил Бахматов, — да только не нам в МУР. Видимо, все убитые — приезжие. До нас эта информация просто не доходит.

— Точно! Они приезжие, — воскликнул Коля Осипов и обвел взглядом присутствующих. — Тут же все логично. Люди приезжают в Москву за какими-то серьезными покупками, имеют с собой деньги. И об этом узнает наш убийца. А дальше все по продуманному им плану, который у него очень детально отработан.

— А как он узнает, что человек, которого он наметил своей жертвой, приезжий, да еще с деньгами? — снова спросил Жора.

— Вот это весьма хороший вопрос, молодой человек, вы определенно делаете успехи, — произнес Владимир Матвеевич. — Если приезжего можно как-то отличить от местных по одежке, разговору и иным каким-то признакам, то о наличии у него денег можно узнать только при личном разговоре.

— Это как? — удивленно спросил Коля Осипов. — Он что, наш убивец, просто подходит к человеку, дружески кладет ему ладонь на плечо и спрашивает: «Послушай, приятель, а у тебя есть деньги»? А тот ему отвечает: «Об чем разговор, приятель. Конечно, есть, полные карманы!» Так, что ли?

— Не совсем так, нужно еще знать, к кому подойти, — сдержанно заметил Леонид Лаврентьевич. — А это значит, за жертвой надо следить не один день.

— Вовсе не обязательно, — заметил «надворный советник» Саушкин. — Таких людей можно встретить не один десяток в определенных местах…

— Торговых местах! — Жора Стрельцов опять не удержался, и все разом посмотрели на него.

— Ну-ну, продолжай, — заинтересованно произнес Бахматов.

— Я думаю, что наш убийца высматривает людей с деньгами в торговых местах. Это базары, торговые площади, рынки, лавки, лабазы, бакалеи… Ну, где идет торговля крупным и дорогим товаром. Это может быть мануфактура, зерно, крупа, мука, сахар… — Стрельцов чуть помолчал и уже немного сдержаннее продолжил: — Скажем, приходит человек в лавку. Хочет купить, например, с полпуда сахару. Приценивается, смотрит, разглядывает товар поближе. Это значит, что в кармане у него деньги имеются… Коля, сколько сегодня стоит сахар? — повернулся он к Осипову.

— Если по нынешним совзнакам, то восемьсот рублей за фунт. Если прошлогодними совзнаками, то восемьдесят тысяч рублей за фунт.