Вблизи она видела, что его глаза были карими с яркими голубыми крапинками.

- Эм, нас свела Карга, - расплывчато ответила Элли.

При слове "Карга" он нахмурился.

- Я хотела сказать, Бэлери применила свой дар предсказания и всё такое.

- Эти оракулы, - он улыбнулся фее, - всегда всем помогают.

Прикуси язык, Элли.

- Ну так... Ты ведь не взаправду друг Лотэра?

- Взаправду, мэм, - гордо ответил он, выпятив грудь. - Я практически уверен, что являюсь его единственным другом.

Почему её сердце в этот момент сжалось? После вчерашней ночи она ненавидела Лотэра сильнее, чем когда бы то ни было. Ведь так?

Конечно так. Хотя внутри поселилось ещё какое-то незнакомое чувство. И давать ему имя Элли даже не собиралась, поскольку это бы значило, что она - полная дура.

А я не дура, по крайней мере, не в отношении Лотэра.

Может быть он и начал смотреть на неё по-другому, но воспоминания о ночных рыданиях, вызванных надвигающейся смертью были ещё слишком свежи. Это не считая утреннего путешествия...

- Погоди, ты назвал меня "мэм"? Я не намного тебя старше. На вид тебе не более двадцати.

- Только что исполнилось семнадцать. - И добавил понимающим тоном: - Все думают, что я старше, потому что я такой высокий и развитый.

- Так и есть, - пробормотала Карга и, прочистив горло, спросила:

- Как ты познакомился с Лотэром? ты не похож на его типичного знакомого.

- Мы оба были захвачены человеческими солдатами, а потом заключены в тюрьму на острове, где нас пытали, ставили эксперименты и всё такое.

- Господи, это ведь ужасно! - Вскрикнула Элли, на мгновенье сжав его загорелую руку. - Зачем они творили с вами такое?

- Они называли себя “Порядком”. Бессмертных они считали уродами - генетическими уродами. Отвратительными созданиями. Собирались уничтожить нас всех до единого.

- Как именно тебя схватили?

- Это самое ужасное. Я как раз отправился за девушкой, чтобы сходить в кино, не думая ни о чём, кроме как о Игл Скаутах, моём комендантском часе и - как бы урвать поцелуй у своей спутницы. - Он подмигнул Элли, а та почувствовала себя так, словно обмахивалась веером. - И следующее, что я помню - я очнулся в движущемся фургоне со всеми этими существами. После этого я впал в то состояние.

- Это было кошмарно, должно быть.

- Ну да, не июньский пикник, это уж точно. А камера! Ты даже не представляешь, каково это - быть запертым днём и ночью, в ожидании смерти.

Это я не могу? Твой друг поместил меня в тюрьму на пять лет.

Резинка - щёлк. Щёлк!

- Меня пытали всего один раз, но мистера Лотэра? Они

жгли его до тех пор, пока кожа на теле не начинала обугливаться и можно было увидеть кость.

Они морили его голодом. Он же просто смеялся, издеваясь над этими людьми.

Элли могла легко представить, как он это делал.

- А когда все заключённые освободились, он постоянно спасал мою жизнь. И всё это время он отчаянно хотел выбраться с этого острова. Мы догадались, что он хотел к кому-то вернуться. Не знали, что это ты. - Словно освежая в памяти воспоминания, Тэд добавил: - Определённо мистер Лотэр сходит по тебе с ума.

Не по мне.

- Так чем ты занимаешься, Элли? - Спросил он.

Ну, сначала я была в списке приговорённых к смертной казни, но в последнее время являюсь игрушкой вампира. Вскоре меня принесут в жертву, чтобы Жница Душ и Враг Древних могли завести малышей.

- Чем я занимаюсь? - Элли перехватила угрожающий взгляд Карги, и деланно радостным тоном спросила: - Эй, хочешь выпить, Тэд? Я бы выпила. Пойдём покажу тебе ларчик...

Три часа спустя Элли невнятно попросила ларец:

- Теки-илу Хо-осе Кквер-рво, пожалуйста.

Каким-то образом она, Тэд и Каргда втроём уже успели прикончить две упаковки "Короны".