Тивольд вышел вперед, сложил руки на груди и начал молча смотреть на врагов. Он не сказал ни слов приветствия, не высказывал никаких претензий или требований, а просто сохранял мрачное молчание, буравя врагов взглядом. По лицам посланцев демона было видно, что они опешили и немного растерялись. Они, видимо, ожидали претензий и угроз с нашей стороны и готовились именно к такому сценарию. А главный советник поломал их планы. Я уважительно посмотрел на Тивольда. Чувствуется в нем потомственный аристократ и одновременно опытный вояка. Хороших помощников подбирал себе король. К горлу подступила горечь и злость, когда я вспомнил Диониса. Не заслужил этот сильный правитель и замечательный человек такого конца. Проклятый демон!

Глава делегации демона, наконец, справился с замешательством и возгласил:

— Мы пришли объявить вам волю владыки Фирона! Наш господин повелевает Ловчему явиться в полдень на холм на юго-западе от города для поединка. Ловчий должен быть один, сопровождать его и помогать может только дракон. Никого из людей не должно быть на пятьсот шагов вокруг холма. Если вы выполните требования, владыка Фирон обещает вернуть принцессу Лиану невредимой сразу после поединка. Если же нарушите требования, то больше никогда не увидите принцессу живой.

Тут уж пришла очередь удивляться Тивольду и советникам. Они ожидали требований капитуляции, а демону, оказывается, нужен был лишь командующий. А вот я совершенно не был удивлен, еще вчера заподозрив, что именно такой сценарий наиболее вероятен. Эх, жаль, что так и не освоил вторую стихию. Без этого умения шансов против Фирона у меня не было. Никаких иллюзий относительно поединка я не питал. Колдун намного сильнее и опытней в магии, чем я. Беспокоился только о принцессе, не очень веря в то, что демон реально ее отпустит.

— Я буду в полдень в указанном месте. Передайте демону, чтобы не опаздывал, — сказал я главе вражеской делегации и, развернувшись, направился к воротам. За мной последовали все остальные. Когда ворота города закрылись за нами, Тивольд рассмеялся. Его смех постепенно подхватили и все остальные.

— Ну ты, Ловчий, умеешь бесить врагов, — хохотал главный военный советник, — видел бы ты их лица, главный посланник чуть из штанов не выпрыгнул от злости и ответ достойный придумать не успел. Хоть какое-то утешение! — добавил Тивольд уже серьезным голосом. Да, ситуация была хуже некуда, все прекрасно это понимали. Смех просто снял немного напряжение, позволив людям расслабиться и почувствовать себя увереннее.

— Что делать будем? — задал вопрос Тивольд

— Выполнять в точности все требования, — сразу же ответил я, — нельзя рисковать жизнью принцессы. Я отправлюсь на поединок один с Аэриусом.

— Ну уж нет! — начал возражать Каллин, — мы тебя одного не отпустим, будем подстраховывать. Наверняка, там найдется пару мест, куда можно незаметно пробраться.

— Все не так просто, — включился в обсуждение Мирольд, — я хорошо знаю эту местность, мы не раз там останавливались. Холм большой и пологий, вокруг на сотни шагов ничего нет, окрестности просматриваются отлично. Фирон хорошо все продумал, когда выбирал именно его для поединка. Незаметно пробраться туда не получится.

— Друзья, — снова заговорил я, — в этой ситуации нечего даже обсуждать.