— Учитель, — уважительно ответил я, — может мне лучше потренировать перед поединком молнии? Времени совсем мало, вряд ли я всерьез продвинусь за пару часов.

— Ты называешь меня учителем, но продолжаешь перечить, — Фарольд сел на любимого конька, начав распекать меня, — магическая энергия развивается непредсказуемо, ты никогда не знаешь, когда наступит момент и многие часы упражнений наконец дадут результат. Даже минута тренировки может иметь значение. А у тебя целых три часа. Потрать их с пользой!

Да, Фарольд, как всегда, меня поражал своим полным спокойствием и отношением к любой ситуации, как к задачке, которую надо решить. Что бы ни происходило вокруг, он всегда смотрел на происходящее как бы со стороны, не поддаваясь влиянию обстоятельств и не давая втянуть себя в какие-то переживания или споры. У него как будто вообще не было эмоций.

Я вздохнул, поклонился учителю и отправился во внутренний дворик к фонтану с водой. Там почти всегда никого не было и можно было спокойно поработать со стихией, слушая плеск воды. В итоге я провел в медитации практически все время, которое оставалось до поединка. Воду я так и не почувствовал, но зато медитация помогла мне привести в порядок мысли и сконцентрироваться. Я мысленно разложил по полочкам все, чему научился за последние недели, все заклинания, все способы работы с молниями, все особенности работы со стихиями, информацию о которых почерпнул в библиотеке. Медитация помогла также справиться с гнетущим чувством беспомощности, которое подспудно давило на меня. Я по-прежнему осознавал, что этот бой мне невозможно выиграть, если не случится чуда, но уже не переживал по этому поводу, а просто принял как данность тот факт, что буду биться с сильным противником, который превосходит меня в мастерстве, а предполагаемый способ одолеть его мне недоступен.

Ну что же! Где наша не пропадала! — подумал я. — Потанцуем!

До полудня оставалось пятнадцать минут. Я вышел во двор перед замком, попрощался с советниками, обнял Каллина и Мирольда, надавал им кучу указаний относительно обороны города и необходимости смотреть в оба и, не давая им опомниться и начать что-то возражать, вскочил на дракона, направившись на юго-запад от города. Заметил, что пока я медитировал, погода изменилась, небо заволокло тяжелыми тучами, вокруг потемнело, все указывало на то, что вот-вот пойдет дождь.

По дороге обсудил с драконом наши действия и строго приказал ему не лезть на рожон.

— Аэриус, схватка с демоном будет очень сложной, — говорил я рептилии, — он сильнее меня и высока вероятность, что это будет мое последнее сражение. Мы с тобой сделаем все, чтобы справиться с ним и отправить обратно в преисподнюю, но, если вдруг все обернется плохо, пообещай, что постараешься помочь принцессе Лиане и будешь предельно осторожен. У тебя хорошая природная защита от магии, но демон не простой колдун, не рискуй без необходимости. Если я проиграю, война не закончится, тебе нужно будет продолжать сражаться с войсками врага, а для этого надо быть живым и здоровым.