— Провалы?

— Ну да… — псица внимательно на меня посмотрела. — А почему ты переспрашиваешь?

— Не обращай внимания… — я уже не знал, смеяться мне или плакать. — Тебя ничего не смущает?

— Смущает, но… — Рада пожала плечами, потом достала карту и показала мне. — Вот, смотри. Есть еще один выход из долины, через ущелье Мертвой лисицы. Вот только не начинай опять переспрашивать, я не виновата, что здесь все так назвали…

— Не буду. Давай дальше.

— Раньше через него проходила тракт из Вышеграда в Харамшит. Что сейчас… В общем, что там неизвестно. Скорее всего опять яссы или точно такие же дикие горцы из другого племени. К тому же, поговаривали, что ущелье завалило после землетрясения. Но опять же, чтобы пройти через него, надо будет сплавится до Кукуевых провалов, а потом пешим порядком отрогами Хребта Мертвеца.

— А через Провалы кто-нибудь проходил?

— Ну да… — не очень уверенно ответила Рада. — Многие… В том числе преподобный Фока. Он же написал об этом книгу. Я ее в свое время читала. Только она больше о подземных существах: слизняках, мышах и прочих гадах.

— Ладно… — я тяжело вздохнул. — Отдохни. Доберемся до Провалов, там решим…

Выйти из озера в Пяденицу удалось довольно легко. Река оказалась не ручейком, около полусотни метров в ширину, правда довольно мелкой, но спокойной. Ее оба берега были усеяны нагромождениями скал, а редкие участки без камней покрывал густой хвойный лес.

Ближе к обеду проснулись девочки и дружно заявили, что страшно голодные. К этому времени, я сам дико оголодал, но из еды у нас осталась только несколько размокших сухарей, да соль с харамшитским зеленым перцем.

Правда вопрос с провизией решился сам по себе, Рада очень быстро подстрелила здоровенного жирного гуся, к своему несчастью, вздумавшему пролететь почти над самой лодкой.

Употреблять его сырым в пищу, женская часть нашей экспедиции наотрез отказалась, так что пришлось причаливать.

Стряпать вызвалась Рада, я с облегчением уступил ей эту честь, посадил девочек перед собой и учинил допрос.

— Итак, кто мне ответит, каким таким загадочным образом, белоризцы стали вам друзьями?

— Ну… — Фиса выглядела несколько смущенно. — Мы и сами…

— Не знаем… — закончила за нее Марыся. — Так получилось…

Остальные закивали, поддерживая подруг.

— А подробней? По порядку. Насколько я помню, в портал вы вошли в кандалах. Что произошло дальше?

— Дальше… — Одарка наморщила лобик. — Дальше…

— Не злите меня девы. Я задал совершенно точный вопрос и жду на него такого же ответа.

— Дальше мы попали в башню с маяком, — начала рассказывать Йоля. — Белоризцы попробовали открыть портал в Вышеград, но у них ничего не получилось. Тогда отец Корнелиус послал остальных в колодец, проверить путь. Он среди них был главный.

— А там!.. — Юдля испуганно прикрыла рот ладошкой. — Там как началось… прямо ужас…

— В общем, — подытожила Йоля. — Их там всех кто-то съел. С нами остался только один солдат.

— После чего, отец Корнелиус снял с нас кандалы… — Фиса развела руками. — Правда, так и было.

— И что, латник не противился монаху?

— Нет, не противился, — кивнула Одарка. — Отец Корнелиус сказал ему, что так надо и все.