Ардена улыбнулась. Уверяю вас, несмотря на то что у этой куколки очаровательный ротик и сверкающие зубки, в ее улыбке было что-то хищное. Эта девочка действительно была очень опасна.

Она взяла мой стакан и снова наполнила его.

– Ты мне кажешься в порядке, Чарли. Я вижу, что ты знаешь, о чем говоришь.

Она снова улыбнулась.

– Но я не стала бы говорить, что банда Накарова надула нас. Пока еще нет! У меня такое чувство, что, покидая Депфцил, я увезу с собой свою долю. Я рада, что ты приехал, возможно, мне понадобится твоя помощь.

– Я тоже так думаю, – согласился я, – потому что само по себе это не кончится. А место здесь мне не нравится. Здесь слишком темно и, можно сказать, мрачно. На каждом шагу пахнет опасностью.

Она вернулась к камину.

– А что ты собирался здесь делать? – спросила она. – Я хочу сказать в случае, если бы ты не нашел меня?

– Я и сам точно не знаю, – ответил я. – Я собирался следовать советам Вилли. В своем письме мне он писал, что ты должна находиться здесь, и когда я тебя обнаружу, то должен сказать тебе, что приехал оказать тебе помощь. А если я не найду тебя, то мне надо войти в контакт с теми парнями, которые стоят позади На-карова: с Глэдисом, Холом или Зелдаром, и сказать им, что он поручил мне представлять его интересы и потребовать от них его долю. Если они не согласятся, то нужно открыть пошире пасть и угрожать им, что я расскажу полиции все, что мне известно. Он меня также предупредил, что парни, безусловно, станут вести себя скверно, как только я им это скажу…

Я широко улыбнулся и добавил:

– Но Вилли меня знает. Он знает, что я тоже могу быть скверным, когда нужно.

– Очень рада услышать это, – обрадовалась Ардена, – мне кажется, придется нажать на них, чтобы получить от этих подонков часть, которая причитается нам.

Некоторое время она молчала, потом добавила:

– Предположим, ты прав относительно того, что за похищение Видди Перринара они собирались получить не деньги. Что же тогда, как ты думаешь?

– Это моя догадка, но думаю, она правильна.

Я выпустил великолепное кольцо дыма и сквозь него посмотрел на Ардену, потом сказал:

– Скажи мне, Ардена, ты бывала здесь в порту?

Она утвердительно кивнула.

– Так вот, я еще туда не ходил. Но я готов держать пари, что там пришвартованы одно или два судна навигационной компании Перринара.

Она улыбнулась.

– Ты опять прав, Чарли. Два судна Перринара там стоят на якоре.

– Мое второе пари, – продолжал я, – в том, что Видди был привезен сюда на одном из судов, куда Вилли, Борг и ты заманили его с помощью членов экипажа, предварительно оглушив его или дав нанюхаться хлороформу.

Ардена ничего не ответила и стала ходить по комнате. Было ясно, что она напряженно думала. Готов держать пари, что она спрашивала себя, до какой степени она может рассчитывать на меня в этой обстановке.

Я хочу, чтобы вы поняли, что моя игра, будто я – Чарли Хойт, старый приятель Вилли Лодса, выглядела совершенно естественной. Также было естественным, что Вилли поручил мне, как своей последней надежде, получить его долю добычи. Потому что Чарли Хойт – идеальный парень для разных опасных дел, и он знаменит в Соединенных Штатах Америки почти так же, как известный разбойник Джесси Джейнс. Он из категории парней, которые сами делают самую тяжелую работу.

Ардена прекратила хождение и остановилась передо мной.

– Послушай, Чарли, – сказала она, – я верю тебе.