– Послушай, Чарли, – сказала она, – я верю тебе. К тому же я нуждаюсь в твоей помощи, но помни, что если ты попытаешься меня надуть, тебе придется плохо. Все время помни это.

Нужно было, чтобы я полностью убедил ее.

– Послушай, Ардена, я хочу играть с открытыми картами. Я не могу вернуться в Штаты из-за легавого, которого прикончил в Мичигане в тридцать шестом, когда участвовал в нападении вместе с Вилли. Понимаешь. У меня было немного сбережений, но они подошли к концу. Я полностью выжат, и мне необходимо наполниться. Я хочу отправиться куда-нибудь, где нет войны, в такое место, где можно спокойно тянуть виски и время от времени прогуливаться с куколкой, не разбивая себе лица на темных улицах. Вот и все мои желания. Ты можешь мне верить, раз я говорю тебе, что я – порядочный парень.

– О'кей, – согласилась она. – Пакт заключен. Я рада, что ты здесь, так как работа не будет легкой. Эти люди исключительно опасны.

– У тебя есть сведения, которых нет у меня?

Ардена ответила не сразу. Она подошла к столу, налила чистого виски и выпила залпом. Меня восхитило, как она проделала это. Потом сказала:

– Ты догадался о многом, но тебе неизвестна и половина этой истории.

– Ну, что ж, валяй, Ардена. Расскажи мне все. Это, возможно, наведет меня на новые идеи.

– Вся эта комбинация зародилась в Англии, – начала она. – Я была там в тот момент вместе с Вилли. Нам хотелось на некоторое время позабыть об Америке. Там мы познакомились с Накаровым и его женой Эдвани. Они предложили нам вступить в дело с похищением Видди Перринара. Представили они это, как обычное похищение, и больше ничего. Все, что нам нужно было сделать, так это увезти и спрятать молодого Перринара. Тогда Вилли и я вернулись в Нью-Йорк, чтобы подготовить это дело. Но внезапно возникла угроза войны, и Серж сказал нам, чтобы мы немедленно принялись за дело. Серж заверил нас, что задуманный план ни в чем не изменился. Работа была несложной. Старый Перринар по горло был занят производством военных материалов, которые он собирался продавать союзникам, а Видди был занят в конторе, работая, как негр. Это ему не очень нравилось. В подходящий момент я закинула удочку, и он сразу же на нее клюнул. Я увлекла его в нужное место, и нашим парням осталось только подобрать его. Дело было сделано. Вилли поверил заверениям Накарова, но я сразу же прониклась к нему недоверием. Во-первых, мне показалось странным, что Видди увезли на одном из судов его отца. Затем я обнаружила, что Накаров с большим трудом смог ввести в члены экипажа грузового судна своих людей, чтобы они занимались Видди. К чему все это, когда так просто было пересечь мексиканскую границу и держать его там, пока старый Перринар не выложит выкуп в два миллиона долларов. Теперь мне известна вся эта история, так как Глэдис рассказал мне все без утайки.

Я сказала Глэдису, что Накаров нахально надул Вилли и присвоил нашу часть денег. Я приехала сюда в надежде что-нибудь получить. Глэдис вбил себе в голову, что моя внешность в его вкусе, и посоветовал мне остаться здесь, чтобы он мог заняться мной.

– Это – хорошая работа, – съязвил я.

– Прошу тебя поверить, что ассоциация Глэдиса-Накарова не лишена мозгов. У нее их в избытке. Послушай продолжение истории. Накаров – вовсе не болван. Пока он ухаживал за Джеральдиной в Америке, он выведал все, что могло быть ему полезно. И от Видди, который был его приятелем, он узнал, что старый Перринар не сомневался, что в Европе скоро начнется война. Его заводы уже начали выпускать военные материалы, которые он собирался продавать союзникам, желая им победы. Он рассчитывал также на нейтралитет, предложенный Рузвельтом. План старого Перринара заключался в том, чтобы его корабли сразу бы вышли в море и направились к Англии. Он собирался продавать Англии не только суда, но и военные грузы.