— Мисс Тайнс.

— Да?

— А вы как считаете?

Лгать девочке не хотелось, но и другое говорить — тоже. Уэнди молчала, глядя в сторону, и тут ее размышления довольно кстати прервали.

— Что здесь происходит?

Они повернули головы и увидели мрачное лицо следователя Фрэнка Тремонта — тот бросил быстрый взгляд на подошедшего вместе с ним шерифа Уокера, Уокер кивнул, пригласил Патрисию с собой и увел ее к полицейской палатке.

Тремонт наедине с Уэнди хмуро спросил:

— Очень надеюсь, это не уловка ради разговора с семьей.

— Нет.

— Так что у вас?

— Дэн Мерсер любил девушек помоложе.

Тремонт посмотрел на нее с кислым видом:

— Необычайно полезная информация.

— Меня с самого начала что-то смущало в деле Мерсера, — продолжила Уэнди. — Сейчас нет смысла вдаваться в детали, но представить его стопроцентным хищником я не могла. Только что говорила с его однокурсником по Принстону. Он не верит в способность Дэна кого-то похитить.

— Спасибо, это тоже очень помогло.

— Зато подтвердилось: Дэн любил девушек помоложе. Не самый приятный тип. Однако суть в другом: он действовал скорее с согласия, без принуждения, что ли.

Ее слова не произвели особого впечатления на Тремонта.

— И?

— А Патрисия говорит — Хейли тайно встречалась с парнем.

— Не так уж и тайно. С местным недохулиганом Керби Сеннетом.

— Уверены?

— В чем? — Тут Тремонт задумался. — Стоп. Как вы сказали?

— По словам Патрисии, Хейли, не говоря родителям, иногда уходила из дома — последний раз за неделю до исчезновения — и просила сестру прикрыть ее.

— Ну да.

— Вот вы думаете, она встречалась с Керби Сеннетом.

— Ну да.

— А Керби это подтвердил?

— Неявно. Послушайте, есть свидетельства их отношений: сообщения, электронные письма и тому подобное. Хейли нравилось держать их связь в тайне — видимо, из-за того, что парень — хулиган. Ничего странного. Тот спрятался за адвокатами — обычное дело, даже если человек невиновен. Богатые родители, испорченный ребенок — сами понимаете.

— Именно Сеннет — парень Хейли?

— Похоже. Но Керби заявил, что они расстались за неделю до исчезновения. Совпадает с ее последней тайной отлучкой.

— Вариант с ним вы, конечно, рассмотрели.

— Само собой. Увы, Керби — всего лишь мелкий придурок. Не поймите превратно — Сеннета изучали долго и тщательно, только он в то время уезжал в Кентукки. Алиби железное — сто раз перепроверили. Никакого отношения к похищению парень не имел, если вы об этом.

— Я совсем не об этом.

Тремонт подтянул брюки.

— А теперь расскажите всему классу.

— Дэн Мерсер встречается с молоденькой девушкой. Хейли сбегает из дома — никаких следов взлома или насилия. Я вот к чему: а вдруг ее загадочный парень — не Керби Сеннет, а Дэн Мерсер?

Тремонт стал размышлять, двигая челюстью так, будто жевал что-то гадкое на вкус.

— По-вашему, Хейли сбежала с этим извращенцем по собственной воле?

— На такой вывод я пока не решусь.

— Вот и ладно. — Голос Тремонта зазвучал жестко. — Потому что она хорошая девочка. В самом деле хорошая, и ее родители не должны выслушивать такую чушь — не заслужили.

— Я не хочу на нее наговаривать.

— Слава Богу.