— В общем, Ромыч, — заключил Димка, — встречаемся сегодня ровно в семь, на Захарь-евской. У Следственного управления.

— Как «сегодня в семь»? — упавшим голосом сказал Орешкин. — Я не могу сегодня.

— Это еще почему? — уставился на друга Молодцов.

Ромка замялся.

— Ну… дела у меня. Давай в другой раз.

— Какой другой раз?! Тут надо ковать железо, пока горячо. Отец на сегодня согласился. А пройдет время, он скажет: «Тогда я был согласен, а сейчас нет». Ты что, в такие простые вещи не въезжаешь?

Ромка конечно же во все въезжал. И он бы составил другу компанию. Но не сегодня. Именно сегодня и именно в семь вечера он действительно не мог. На это у него была веская причина.

Эту причину звали Лика Соломатина.

…Все началось неделю назад, в конце апреля, когда в классе появилась новенькая. Ее привела классная за несколько минут до начала первого урока.

— Ребята, ребята, — захлопала классная в ладоши, призывая к тишине. — Минуточку внимания. Знакомьтесь — это ваша новая одноклассница. Ее зовут Анжелика Соломатина.

— Просто Лика, — сказала девочка и улыбнулась.

Димка Молодцов не обратил на новенькую никакого внимания, продолжая с жаром рассказывать Ромке подробности освобождения заложников в Нижнем Тагиле. Эти подробности не попали ни в газеты, ни в телевизионные новости; их Димке рассказал отец, который со своей ударной группой как раз и летал в Нижний Тагил, чтобы освободить захваченных террористами заложников.

Орешкин, с интересом слушавший друга, мельком взглянул на новенькую и… И забыл обо всем на свете. И о заложниках, и о террористах, и о своем лучшем друге Димке.

Он как зачарованный смотрел на улыбающуюся Лику Соломатину. Первый раз в жизни Ромка видел такую красивую и светлую улыбку…

Классная деловито оглядела класс. Ее взгляд остановился на Ромке с Димкой.

— Ну что, друзья-приятели, — сказала она. — Все учителя жалуются, что вы постоянно болтаете на уроках и мешаете им работать. Поэтому давай, Молодцов, пересаживайся к Толстикову, а новенькая сядет к Орешкину.

— Это произвол! — закричал Димка. — Мы семь лет вместе с Орехом сидим!

— А теперь посидите раздельно.

— Вы не имеете права! — продолжал возмущаться Молодцов.

— Давай, давай, без разговоров. Мал еще о правах рассуждать.

Димка взял рюкзак и нехотя пересел к Толстикову.

Леша Толстиков как нельзя лучше соответствовал своей фамилии. Это был толстый, неповоротливый парень. Он приносил с собой в школу бутерброды и жевал их на переменах. Прозвище у него было, разумеется, Толстый, и как-то так само собой получилось, что с ним никто не хотел ни дружить, ни сидеть.

Толстиков очень обрадовался, когда Димка пересел к нему. Он втайне обожал Молодцова и мечтал стать его другом. Димку вообще в школе многие обожали. За его смелость и прямоту суждений. А многие по тем же причинам побаивались. Например, хулиганистый Стае Брыкин со своей компанией. Все знали, что за Димкой не заржавеет. И если понадобится, он может так наподдать, что мало не покажется.

Новенькая села рядом с Орешкиным.

— Лика, — снова представилась она и улыбнулась теперь уже только для Ромки.

— Роман, — сказал Ромка осипшим голосом. И чего это голос сразу осип?.. Нет, такого с Орешкиным еще никогда не бывало. Что-то непонятное с ним творилось. Соломатина просто сидела рядом, а Ромке от этого было очень хорошо. Ему, конечно, и с Димкой было хорошо сидеть. Но с Ликой было как-то по-другому хорошо.

Короче говоря, Ромка Орешкин влюбился в новенькую с первого взгляда.