Эхо-1 всё ещё пыталась вызвать своего ведомого: "Керл?! Керл, ответь! Как ты? Керл?!"

– Дрен!- прокричала Иссара по узколучевому каналу: "Что ты делаешь?"

– Я не хотел, чтобы кто-либо из нас менял своё подданство вот так,- ответил он: "И я не хочу, чтобы кто-нибудь ещё из этих детей погиб, если можно этого избежать. Прикажи им немедленно выключить питание".

Иссара порылась в командных сводках, пока не обнаружила телеметрию истребителя Дрена. Он зарядил очередную пару торпед и зафиксировал сканер наведения на Эхо-1. "Дрен, пожалуйста, не надо…"

– Иссара!- закричала Эхо-1, начиная в бешеном темпе проводить манёвры уклонения: "Дрен взял меня на прицел! Помогите мне! Пожалуйста, помогите!"

– Послушай её,- сказал Дрен: "Мы здесь чужие".

– О чём ты говоришь?- Иссара наблюдала, как прицел Дрена зафиксировался на Эхо-1, исчез и появился вновь. "Хорошо летаешь, малышка",- подумала она: "Продолжай в том же духе, и я буду ходатайствовать о твоём повышении, когда всё это закончится".

– Разве ты не понимаешь, что настоящие солдаты как мы с тобой не должны прохлаждаться в таком бесполезном мире как этот?

– Дрен, думаю что-то не в порядке с атмосферой в твоей кабине. Ты говоришь как безумный. Остановись пока ещё не поздно",- Иссара резко сместилась и нацелила лазеры на корабль Дрена. Элл-1 издал серию предупреждающих трелей, в ответ на которые она взревела: "Обойти проклятые протоколы системы 'свой-чужой'! Ты, вообще, в курсе, что происходит?"

Дроид тихо прожужжал что-то, в его интонациях слышалось раскаяние. Иссара дала залп из лазерной пушки, и дроид ничем не смог ей помешать. Дрен увёл свой истребитель с линии огня. Заряды всего лишь задели его щиты, но ему удалось не пустить Иссару в зону гарантированного уничтожения за своим хвостом.

– Ты замечала, как кое-кто из них смотрел на нас?- продолжил он: "Мы им нужны для защиты от галактических угроз, но большая их часть хотела бы видеть нас подальше от Набу. Я нашёл место, где нас будут ценить за наше мастерство, а не смотреть искоса".

– Дрен, ты говоришь бессмыслицу,- ответила Иссара: "Когда же люди из Королевской Стражи не слыли героями? Прекрати атаковать нас. Помоги нам справиться с настоящим противником".

Астромех Иссары настойчиво запищал. Она стиснула зубы и попыталась поймать Дрена в прицел. Точного попадания двух торпед будет достаточно, чтобы уничтожить щиты и обездвижить истребитель, не убивая пилота.

Дрен играл с Эхо-1, предугадывая каждое её движение. "Я недавно понял, что для меня нет места на Набу. Знаешь, как говорят, что не сможешь вернуться домой. Вот теперь я в это верю".

– Командир, помогите! Я так долго не протяну! Я не настолько хороша без дроида!

– О, нет!- внезапно закричала Эхо-8: "Нееееет!"

Эхо-4 издал панический вопль.

Иссара переключилась на общую частоту: "Эхо-3, ответьте".

– Эхо-5, сними его с моего хвоста!

– Командир!- всхлипывая, закричала Эхо-1. Дрен чётко держал её на прицеле, в то время как у Иссары никак не получалось сделать с ним то же самое. Она знала, что спасти девочку почти невозможно.

Дроид снова заверещал.

– Если ты не собираешься мне помогать, тогда заткнись,- зашипела на него Иссара.

А что же случилось со Звеном Эхо? Основываясь на показаниях тактического экрана, они достойно справлялись с Охотниками: отряд противника уменьшился вполовину. Тогда, что же вызвало у них такую панику? Потеряли ли они кого- нибудь ещё? И куда делись те два загадочных истребителя?

Корабль Иссары сотрясло от внезапного попадания.