Диана капризничала.

- Ну, вы, мужики, и бабники! У вас все астероиды женские имена имеют!

- Я-то здесь при чем? - пожимал плечами Басов. - Ты, Дианочка, не по адресу наезжаешь, это астрономы балуют. Будешь против Веспы Меркурий ставить?

На Икар они уже играли, надо сказать - неудачно для Басова.

- Не хочу на бабу! - тянула свое путанка. - Хочу на мужика!

Басов поднял на нее просветленные глаза.

- О! - сказал он. - Можно сразу на двух сыграть! Малая планетка 3054 Стругацкие, названа так в честь знаменитых писателей-фантастов, свидетельство выдано в одна тысяча девятьсот восемьдесят седьмом году. Ты как, Диан?

- Сдавай на фантастов, - согласилась путанка. - Я против них Марс поставлю!

- А почему Марс? - удивился Басов.

- А откуда к нам марсиане прилетали? - загадочно хихикнула спутница.

Николай Басов и не подозревал, что ставит на кон писателей, прозорливо угадавших, как он будет мучиться с безделья во время многомесячного полета на космическом корабле. Правда, у фантастов капитан корабля читал журналы, во времена написания книги картежные игры считались предосудительным делом.

Им и за журналы от критиков досталось. По мнению критиков, командир корабля должен был не журналы читать, а круглосуточно радеть об исправности корабля, безопасности пассажиров, а в оставшееся для сна время заниматься научными наблюдениями за видимыми звездами. Критики, как это обычно случается, были дураками, а фантасты оказались прозорливыми людьми.

Однако разыграть знаменитостей прошлого века Басов с Дианой и не успели, в динамиках внутренней связи зашуршало, и компьютер сухо пригласил Николая в рубку управления.

Басов удивился.

Трасса была безопасной, он сам ее рассчитывал с учетом карты патрулей и данных о возможных опасностях. По его расчетам, впереди не могло быть ничего опасного.

В рубке управления его ждало жестокое разочарование.

На обзорном экране высвечивалась знакомая хищная рыбина патрульного корабля. И не простого катера - эсминец дальнего радиуса висел в пространстве, а антенны "Генацвали" уже принимали приглашение капитану корабля прибыть на борт эсминца. Вежливое, но сухое приглашение более напоминало приказ.

И еще одно потрясение ожидало Басова - журнал посещений компьютера свидетельствовал, что корабельной радиостанцией кто-то дважды пользовался без его ведома.

Обдумать это Басов не успел, следовало поторопиться на борт эсминца. Космишники, как всякие наделенные властью люди, ждать не любили.

9

Космишник сидел на станции и не отрывал взгляда от компьютера. На вплывшего в рубку Басова не обратил внимания.

Грозно сопя, он бил толстыми и непослушными пальцами по клавиатуре и шептал:

- Не уйдешь, мой хороший... Куда? Не-ет, здесь ты у меня не проскочишь, здесь я тебе все минами перегородил. Вот таак... Давай, давай, выбрасывай сигнал бедствия, ты у меня уже года на три лишних набегал... Куда! - неожиданно взревел он и досадливо грохнул кулаком о пластиковую поверхность стола. - Ушел... Ну, зараза!

Басов подошел ближе.

Нет, космишник не был занят каким-то важным делом, на дежурстве в открытом космосе он увлеченно резался в "Космических ментов".

Судя по его недовольному виду, от космишника опять только что ушел на своем корабле неуловимый контрабандист Хан Соло. Бесполезно было с этим бороться, некоторые даже пробовали отключать Хану Соло гиперскорость в опциях и все равно в самый последний момент, когда к кораблю контрабандиста уже тянулись торжествующие магнитные захваты патрульного катера, "Солнечная сестра" уходила в подпространство.

Басову рассказывали, что разработчики игры специально вставили этот ход в игру, чтобы досадить хакерам и космическим патрульным, которым, по мнению разработчиков, игра не могла не понравиться.