Уже потекли от старушек-пенсионерок первые деньги с припиской:

 — Посылаю последнее, но вам нужнее… Ичкеры угнали пароход с пассажирами и требуют обеспечить Ичкерии статус морской державы.

 Известный экстрасенс снова пророчил конец света.

 — Вы же обещали, что конец света должен был наступить в прошлом году, — дивился журналист.

 — А когда я не держал обещания? — осведомился экстрасенс.

 — И где?

 — Оглянитесь. Это что, не конец света?

 — А действительно…

 Я выключил радио и вылез из машины. Вон и Кухенбаден. Он стоял перед МХАТом и был как всегда, изящен, небросок. Мы поздоровались.

 — Пойдемте, посидим в скверике, — предложил он.

 — Ну что ж.

 В сквере на детской площадке возились дети. Хорошие, ясноглазые, пышущие жизнью, излучающие радость и восторг перед этим миром. Мне стало грустно от мыслей, где им придется коротать свою жизнь.

 — Почему вы не доставили нам «чучело»? Только не говорите, что не было возможности, — устало произнес заказчик.

 — Может, и была… Ничего хорошего этот голем никому бы не принес. Я в этом уверен.

 — Может, вы и правы.

 — Конечно, я прав, — настойчиво, пытаясь убедить самого себя, произнес я. — Пусть это решение и повлияет на мой гонорар.

 — Не повлияет, — заверил Кухенбаден. — Что дальше будете делать, Тим?

 — А что делать человеку, который нажил себе такое количество влиятельнейших врагов?

 — Бежать?

 — Бежать, — кивнул я. — Куда?

 — Я бы бежал на другую планету, но тропы пока туда не протоптаны. Какая-нибудь уютная страна.

 — Островерхие домики с черепичными крышами. Добропорядочные соседи. И вы, какой-нибудь отставной бизнесмен из Южной Америки. Так?

 — Примерно.

 — И когда вас ждать обратно?

 — Не знаю, — я махнул неопределенно рукой. — Я ничего не знаю…

 — Нужны документы, помощь в отъезде?

 — Боже мой, когда я обращался за такими мелочами?.. Позаботьтесь об Инженере. Ему придется несладко, если его найдут.

 — Позаботимся, — заверил Кухенбаден.

 Я с грустью огляделся на этот тихий московский утолок. Завтра меня уже не будет в России. И никто ничего не сможет поделать.

 Кстати, мои портреты перестали показывать по телевидению. Эти люди умеют проигрывать.

 Непредсказуемые события в стране будут развиваться. Опять что-то делить, власть проталкивать, брать под контроль. Бесы будут водить хоровод. И конца-края этому не видно.

 Инженер как-то сказал:

 «Нежить любит погибель. И обижаться на нее тут смешно. Еще смешнее глядеть на людей, которые играют в игры нежити. Которые верят обещаниям нежити. Которые согласно кивают, когда нежить расписывает им благодатные перспективы светлого будущего, на самом деле жадно облизываясь на их карманы и ощупывая, как выбирающий сукно купец, их души. Людям нравится сладкоголосье нежити, услышав которое, обыватель с уважением думает — а ведь умно сказано! Пока люди будут играть по бесовским правилам, бесы будут куражиться и усталости не чуять».

 Ну что ж, пускай куражатся. Создают банки, организуют партии, возводят финансовые пирамиды, выворачивают мозги газетами и телепередачами, убеждая людей в очищающей благостности душевной мерзости и предательства.