— Утром дашь ответ? — посмотрел на меня генерал.

— Поспешность нужна при ловле твоих основных клиентов, — пытаюсь ответить любезностью на любезность. — Тех, что кошельки крадут или кило колбасы. Так им и надо. Крали бы по-крупному, их бы никто не трогал, а генерал Вершигора честь отдавал.

На провокацию Вершигора не поддался. Он аккуратно тряхнул папиросой над хрустальной пепельницей и заметил:

— Свою честь я никому не отдам. Подумай. Пока мы с тобой здесь сидим, там люди гибнут.

— Рябов тебе даст ответ утром, — ответил я в знак окончания разговора.

Я вышел на улицу через черный ход вместе с замаячившими за спиной телохранителями. Холодный ночной октябрьский ветер обжег своим дыханием, мгновенно погасив пламя зажигалки. Остаться один на один с судьбой, единственное во что я верю в этом мире или сделать вид, что предложение начальника Управления по борьбе с организованной преступностью мне не по душе. Себе я не могу лгать, жить стоит ради победы и драться нужно только ради нее — этот вывод я сделал давным-давно. И, может, только потому до сих пор остаюсь в живых.

Неожиданно ловлю себя на мысли, что Вершигора тоже пристраивает мне ловушку. Только на этот раз я рискую попасть в западню собственного характера. Впрочем, до утра еще много времени, окончательно пока ничего не решено.

Во всяком случае, одно ясно — не стоит выдергивать с брачной постели Снежану, прихватив по дороге Анастасию, чтобы доказать самому себе, насколько у меня эти самые яйца медные. Хотя заняться любовью одновременно с двумя Вишневскими — такая мысль может прийти в голову только от моего великого бармалейства. Или от отчаяния.

Впервые за много лет не знаю, как поступить: правильно или так, как хочется. Я в бешенстве отбросил в сторону сигарету и только сейчас заметил стоящего рядом Рябова.

— Ну что ты решил? — спросил Сережа наигранно бодрым голосом.

— Ответ предстоит дать утром, — раздраженно сказал я. — Так что не мешай.

Рябов отчего-то вздохнул, полез в карман и достал пистолет.

— На, Вершигора просил тебе подарок сделать. Вне зависимости от решения.

Мой «ЗИГ-Зауэр». Он исчез больше года назад, в тот день, когда Марина спасла мне жизнь. Значит Вершигора знал все, если этот пистолет в конце концов оказался у начальника Управления по борьбе с организованной преступностью.

Марина в случае чего меня уже не прикроет. И Рябов со своими конторскими друзьями. Вершигора честно предупредил — на него тоже можно не рассчитывать…

Я достал из кобуры «маузер» и выверенным движением послал на привычное место «ЗИГ-Зауэр». Все возвращается на круги своя, подумал я, передав Рябову «маузер» и никелированный «вальтер».

— Если ответ будет положительным, туда придется идти без оружия, — как бы невзначай сказал я.

— Это точно, — улавливаю неподдельную тревогу в голосе Рябова. — Так что ты решил?

— Еще не знаю. Во всяком случае, ты сам все поймешь, если попрошу хранить «ЗИГ-Зауэр» до моего возвращения. Давай прогуляемся, — предложил я, достал сигарету и отметил необычное волнение Рябова.

Сережа, заслонив громадными ладонями огонек зажигалки от ледяного напора ветра, дал мне прикурить. Мы молча пошли против пронизывающего ветра, явственно несущего дыхание зимы, навстречу наступающему утру…