|
*** Старый Стернвуд с детства дружил с моим отцом. Именно Стернвуд вбил себе в голову идиотскую идею, что я должен стать банкиром. Со мной даже не посоветовались. Мой старик от радости подпрыгнул до потолка, и с тех пор я стал “белым воротничком”. Последний раз я был в кабинете Стернвуда в тот день, когда вернулся в банк, отслужив пять лет в армии. Тогда Стернвуд был само обаяние. Битый час распылялся о том, какой я герой и какую сказочную карьеру я теперь сделаю. На сей раз что-то подсказывало мне, что он не собирается лобызать меня и заключать в жаркие объятия. - Входи, Чед, присаживайся, - сказал он, откладывая в сторону стопку бумаг. Я уселся, стараясь выглядеть как можно более деловито. Стернвуд придвинул ко мне золоченый портсигар. Мы оба закурили, потом он заговорил: - Сколько тебе лет, Чед? - Тридцать два, сэр. - С тех пор как закончилась война, ты работаешь у нас уже четыре года? - Да, сэр. - И еще три проработал перед войной? - Совершенно верно, сэр. - А Ледбитер пришел к нам пять лет назад? Как случилось, что он уже помощник управляющего, а ты так и не продвинулся? - Полагаю, что у него больше способностей, чем у меня, сэр, - просто ответил я, будучи совершенно убежден, что Стернвуд ждет от меня именно такого ответа. Старик потряс головой. - Нет, Чед, дело в том, что он очень увлечен работой и не щадит своих сил, тогда как ты стараешься делать так мало, как только возможно. - Это не совсем так, сэр... - начал было я, но осекся, заметив выражение его глаз. Стернвуд славился крутым нравом и был скор на расправу, когда что-то было ему не по нутру. Взгляд, которым он меня окинул, не предвещал ничего доброго. - Я не хочу выслушивать твои оправдания, Чед. Я изучил твои ежемесячные отчеты и внимательно следил за твоей работой в последние несколько недель. Я убедился, что ты отлыниваешь от работы и дела твоего отдела тебя совсем не интересуют. Во рту у меня внезапно пересохло. Похоже, старик собирался вышвырнуть меня вон, а я вовсе не тешился надеждой, что мне удастся найти подходящую работу в другом банке. - Будь на твоем месте другой, я бы давно указал ему на дверь, - продолжал Стернвуд. - В чем дело, Чед? Тебе надоело у нас? Я не ожидал, что он вдруг заговорит отеческим тоном, но быстро нашелся. - Нет, что вы, сэр! Я и в самом деле лоботрясничал в последнее время и искренне в этом раскаиваюсь. Обещаю, что больше такое не повторится. Стернвуд поднялся на ноги и мерил шагами кабинет. - Мы были близкими друзьями с твоим отцом. Ради него я дам тебе последний шанс. Правда, тебе придется заняться другим делом. Я вздохнул с облегчением. - Благодарю вас, сэр. - Не спеши с благодарностью. - Стернвуд вернулся к столу и уселся на место. - Это особое дело, Чед, и, если ты не возьмешься за него со всей мыслимой серьезностью, оно окажется тебе не по зубам. Так что отбрось прочь все праздные мысли. Если не справишься, будешь уволен. Увы, я говорю то, что есть. Это твой последний шанс. Чтобы немного поднять тебе настроение, я с сегодняшнего дня буду платить тебе на сто пятьдесят долларов больше. |
