Рауль остановился у входа в очередной коридор. Еще два трупа на полу… женщина и мужчина в одинаковой темной одежде, чем-то похожей на черные комбинезоны Аарн, у обоих лица залиты кровью – все произошло совсем недавно, кровь не успела засохнуть. Клео опустился рядом с телами, всмотрелся в искаженные мертвые лица и повернулся к Сэфес.

– Ваша работа? – спросил он.

Пятый кивнул.

– У тебя что – есть еще кандидатуры? – невесело спросил он. – Не думай, мы их не убивали. Когда они поняли, что идет воздействие – стали сбрасываться, вместо того, чтобы подчиниться. Другим это закончиться не могло.

– Что значит сбрасываться? – спросил Клео. – Непохоже на тот сброс, о котором я знаю.

– Скидывать энергию, чтобы освободиться от воздействия. Любого. Наш сброс похож на это. Но мы сбрасываемся редко и освобождаемся только от благоприобретенных чужих эманаций. Не в Сети, конечно, – пояснил Пятый. – А эти…

– Значит, вы знали об этом и предвидели, что так будет? – выговорил Рауль.

– Не исключали такой возможности, – отстраненно ответил Пятый. – А что? Тебя это смущает?

– У Сэфес были ранее подобные контакты… боевые, так скажем, контакты с экипажами Блэки? – спросил Рауль.

– Это не боевой контакт, мы не воюем. Конечно, подобные контакты были. И не раз. – Пятый стоял, прислонившись к покореженной стене, и курил. – И результаты… да…

– Стало быть, их экипажи уже должны были знать, к чему приводит попытка сброса, – заключил Рауль. – Что же они, выходит, сами себя, своими руками убили?

– Откуда им знать? – ехидно спросил Лин. – Сначала именно они справлялись с нами… довольно быстро. Теперь – наша очередь. Не в наших интересах, чтобы кто-то успел вякнуть в Сети о том, что с ним происходит. Из Контролирующих Индиго и Маджента не успел никто, – уже серьезнее добавил он. – Мы до сих пор можем только догадываться, почему погибали те же Сэфес, не достигшие стадии Энриас.

– Лин, вы что же, пытаетесь оправдаться сами перед собой? – спросил Клео. – Если все, что я знаю о Блэки, правда – это именно война. Война за передел сфер влияния. Если при первом воздействии они могли не понимать, что творят, то сейчас уже давно должны были все осознать в полной мере. Вы просто уничтожили противника. Ваши действия сами по себе оправданны, но настолько грубую работу, извини, я одобрить не могу.

– Согласен, – добавил Рауль. – Производит впечатление бойни. От вас можно было бы ожидать более изящного решения. А это… Напоминает, извините, недавние действия Аарн у нас на Эвене.

На душе у Рауля было пакостно – впрочем, он знал, что нечто подобное чувствует и Клео. Чувствует, но никогда не признается в этом вслух…

– Оправдываться? – переспросил Пятый. – Окстись, Рауль. О каких оправданиях речь? И о каких изящных решениях? Прости, как у вас на Эвене лечат раковые опухли? Обвязывают бантиками и посыпают сахарной пудрой? Или уговаривают опухоль «не делать этого»? – В голосе Сэфес зазвучал откровенный сарказм. – Это не месть, Рауль, и не война. Это единственный действенный способ справиться с проблемой. Серьезной. Боюсь, ты пока просто не в состоянии осознать, насколько серьезной. Что касается бойни – это происходит не всегда. Уверяю тебя. Но и в живых мы никого не оставляем.

– Мясником я себя не чувствовал еще ни разу, – усмехнулся Рауль.