Он посмотрел в угол, где стоял принесенный полковником продолговатый брезентовый чехол, и едва заметно покачал головой. Чехол и его содержимое могли пригодиться ему в дальнейшем, но сегодня он предпочитал обойтись, что называется, домашними средствами. В чехле находилась снайперская винтовка, которую Глеб решил приберечь для более сложного случая. Насколько ему стало известно, охрана его нынешнего клиента была самой обыкновенной, План, разработанный еще позавчера, не предусматривал применения таких спецсредств, как дальнобойная винтовка с оптическим прицелом.

Тем не менее он расчехлил винтовку и придирчиво осмотрел ее, любовно оглаживая и похлопывая по прикладу ладонью. Он любил оружие за скрытую, не лезущую в глаза мощь и никогда не скрывал этого от себя. Он и оружие составляли единое целое, и притворяться перед самим собой вряд ли стоило.

Снова посмотрев на часы, он спрятал винтовку в чехол, заткнул за пояс брюк кольт, положил в карман глушитель и запасную обойму и вышел из квартиры. Проходя мимо двери соседа, который недавно приходил к нему за спичками, Глеб услышал странные звуки, словно в квартире ломали мебель. Он остановился, прикидывая, не предложить ли соседу помощь, и даже потянулся к звонку, но доносившиеся изнутри звуки стихли так же внезапно, как начались, и он решил не вмешиваться в чужие дела, тем более что время поджимало.

Он сел за руль своей вишневой «девятки» и через Банковский переулок выехал на Мясницкую. Выбравшись из центра, Глеб разогнал машину до строжайше запрещенных ста двадцати километров в час и помчался туда, где в гараже ждал его под завязку заправленный бензином «виллис» – щедрый подарок Родины в лице полковника Малахова.

Без помех миновав сонного сторожа на въезде в гаражный кооператив и спугнув парочку темных личностей, нахально взламывавших ворота соседнего гаража, он остановил «девятку» перед своим боксом и вышел из машины.

Ночь откровенно дышала морозцем, в небе дрожали крупные звезды поздней осени – правда, только те из них, у которых хватало сил пробиться сквозь электрическое зарево огромного мегаполиса. Глеб вывел из гаража «виллис» и загнал на его место «девятку».

– Есть работа, старичок, – сказал он, дружески похлопав «виллис» по высоко задранному обрубленному капоту.

Он опустил ветровое стекло на капот и одним плавным движением уселся на потертое водительское сиденье.

На соседнее сиденье он положил кольт с навинченным на него глушителем, прикрыв его сверху куском промасленной ветоши. Ехать предстояло недалеко, а в конце пути ждала работа.

Встречный поток холодного ночного воздуха ударил в лицо, когда Слепой вывел машину за ворота гаражного кооператива. Сонный сторож, не поднимая головы, помахал рукой, и Глеб махнул в ответ, между делом подумав, что этому пьянице не мешало бы вправить мозги. Над северным горизонтом кроваво-красным зигзагом горела в ночи неоновая реклама «Макдональдса», окна квартир мерцали голубоватым свечением телеэкранов, и Глеб мимолетно позавидовал обывателям, озабоченным лишь собственным микроскопическим благополучием да просчитанными на сто ходов вперед поворотами судеб героев очередной мыльной оперы. Выруливая на проспект, он вспомнил об Ирине, но тут же прогнал эти мысли.

– Как сумеем, так и сыграем, – вслух сказал он, имея в виду свою личную жизнь.

Ему вспомнилась реклама стирального порошка: «Если ваш муж – суперагент…», – и он подумал, как было бы хорошо, если бы все проблемы можно было решить с помощью стиральной машины-автомата и порошка «Тайд».

Увы, Ирину интересовала не столько чистота мужниных воротничков, сколько чистота его совести и отсутствие кровавых пятен на руках. "Черт подери, – подумал Слепой, вдавливая в пол кабины неподатливую педаль газа, – я не выбирал себе судьбу.