Спрыгнув с подоконника, Вадик очутился в большой комнате, видимо, гостиной. Здесь царил полумрак, окна были завешаны плотными занавесками, и плоские лучи солнечного света падали на деревянные полы сквозь щели между тяжелыми портьерами. Круглый стол, который раньше, по всей видимости, стоял на ковре в центре комнаты, сейчас был придвинут к секретеру, ковер скатан в рулон, а на голом полу чернел квадратный проем — открытый ход в подпол.

Встав на четвереньки, Вадик заглянул вниз, но не увидел ничего, кроме нескольких ступеней крутой лестницы, ведущей во мрак подземелья. Жалея, что не захватил с собой фонарь, Вадик ощупью медленно спустился в прохладный подпол и замер. Ему показалось, что в подвале кто-то есть. Он прислушался. В подвале кто-то находился, теперь Вадик знал это наверняка, хотя глаза еще и не привыкли к темноте. Сердце сразу бешено заколотилось — не сердцебиение, а стук лошадиных копыт. Пытаясь отключиться от этой помехи, Вадик задержал воздух в легких, напряг слух и услышал чье-то дыхание.

— Кто здесь? — громко спросил он, чувствуя, как задрожали коленки.

Ответа не последовало, но чужое приглушенное дыхание стало более частым. Вадик услышал это.

— Кто здесь? — повторил он вопрос и услышал, как его голос задрожал от страха. Чтобы вернуть себе уверенность, побороть страх и не скончаться на месте от разрыва сердца, Вадик заорал во все горло: — Выходи, придурок! Стрелять буду! — И, вытянув руку, как слепой, шагнул в темноту.

В следующее мгновение он вскрикнул от пронзительной боли. Кто-то ударил его тяжелым металлическим предметом по вытянутой руке, попав точно по болезненной косточке на запястье, где ладонь соединяется с предплечьем. Вадик не успел опомниться от первого удара, как получил второй — по плечу, по ключице. У Вадика из глаз искры посыпались, а в голове промелькнуло: «Он бьет по руке. Хочет выключить руку и выбить пистолет. В темноте не видно, что у меня вместо пистолета указательный палец». От дикой боли Вадик зажмурил глаза, согнулся пополам и, прижав к животу ушибленную руку, упал на колени. Он услышал шаги человека, который легко взбежал по лестнице наверх, выбрался из подпола и покинул дом, хлопнув входной дверью.

Несколько секунд Вадик сидел на полу, не в силах ни думать, ни стонать, ни двигаться, превозмогая тошноту, которая вдруг подкатила из-за резкой нестихающей боли. Особенно сильно болела ключица. Усилием воли он заставил себя подняться. Боль постепенно утихала, тошнота пропала. Глаза привыкли к темноте, и теперь Вадик мог различать контуры предметов в этом, как оказалось, довольно большом подвале. В центре подпола находился похожий на верстак стол, на котором стоял какой-то станок с большими, напоминающими штурвалы, колесами. Вдоль стен громоздились канистры, ящики, бочонки и еще какой-то хлам, который обычно хранят на антресолях, чердаках и в подвалах.

«Барахло! Тряпье! Тьфу! — в сердцах плюнул Вадик. — Из-за этой дряни я чуть руки не лишился!» — Он еще раз окинул помещение беглым взглядом, повернулся к лестнице и увидел чемодан, который стоял рядом с нижними ступеньками. Это был солидный кожаный чемодан с укрепленным каркасом, удобными защелкивающимися замками и парой кожаных ремней, которые охватывали его поперек и застегивались для большей надежности. Вадик повалил его набок, открыл… и сразу закрыл. Он не поверил своим глазам.

Снова открыл. Горящими глазами осмотрел содержимое. Провел рукой, пощупал; Убедившись, что это не галлюцинация, захлопнул крышку, застегнул замки и, взявшись за удобную мягкую ручку, с трудом поднял багаж, еле-еле выволок его из подвала наверх и поставил на дощатый пол.